– Эти нечестивцы пытались его утопить, – продолжила миссис Баг. – Украли бедного ребенка вместе с корзинкой и пустили вниз по ручью.
– Не думаю, что они пытались его утопить, – мягко заметил Джейми, все еще погруженный в игру. – Иначе им не нужна была бы корзина.
– Хмф! – ответила миссис Баг на такой ход мыслей. – Но ничего хорошего у них на уме точно не было, – добавила она мрачно.
Я быстро осмотрела Анри-Кристиана и нашла еще несколько выцветающих синяков, порез на пятке и разбитое колено.
– Ну, тебя хорошо потрясло и побросало, да? – сказала я ему.
– Умф. Хихиххих! – ответил Анри-Кристиан, нашедший мои поиски довольно увеселительными.
– Его спас Роджер? – спросила я.
Он кивнул, улыбаясь краем рта.
– Ай. Я не знал, что происходит, пока ко мне не прибежала Джоан, вопя, что они забрали ее брата. Так что я видел только самый конец этого безобразия.
Мальчишки бросили корзину в воду на форелевом пруду – широком и глубоком участке ручья, где вода была довольно спокойной. Сделанная из туго сплетенного тростника, корзина оставалась на поверхности достаточно времени, чтобы успеть продрейфовать к устью заводи, где вода быстро бежала по каменистому порогу перед тем, как добраться до водопада в три фута высотой и упасть вниз, в воронку из пены и бурлящего хаоса.
Роджер как раз строил изгородь неподалеку от ручья. Услышав крики мальчишек и визг Фелисити – не хуже паровозного свистка, – он оставил изгородь и поспешил вниз по холму, решив, что ее не иначе как кто-то пытает.
Вместо этого, выбежав из-за деревьев, он увидел Анри-Кристиана в корзине, которая качнулась, выплывая из устья заводи, и, тяжелая от воды, начала прыгать по камням, бешено вращаясь в быстром потоке.
Добежав до берега, Роджер плашмя бросился в воду, в полный рост растянувшись под водопадом. Он успел как раз вовремя, чтобы поймать Анри-Кристиана, который уже выпал из своей подтопленной корзины и с воплем полетел вниз.
– Я стал свидетелем этой сцены, – сообщил Джейми, широко улыбаясь при воспоминании. – А потом смотрел, как Роджер Мак поднимается из воды с мальчиком на руках, словно тритон, с ряской, застрявшей в волосах и расквашенным носом. Вид у него был ужасный.
Мальчишки, до этого с криками бежавшие вслед за корзиной, стояли как молнией пораженные. Один из них дернулся, чтобы бежать, остальные, как стая голубей, были готовы последовать за ним. Но тут Роджер ткнул в их сторону гневным перстом и заревел по-гэльски: «Стоять!» – так что было слышно на другой стороне ручья.
Сила его присутствия была такова, что шалопаи в ужасе застыли. Не отрывая от них взгляда, Роджер дошлепал до берега. Там он присел на корточки, зачерпнул в руку воды и вылил ее на голову надрывающемуся ребенку, который тут же замолчал.
– Я крещу тебя, Анри-Кристиан, – провозгласил Роджер своим хриплым, надтреснутым голосом. – Во имя Отца и Сына и Святого Духа! Слышите меня, маленькие ублюдки? Его зовут Кристиан! Он принадлежит Господу! Только троньте его снова, мелкие мерзавцы, и за вами явится сам Сатана, чтобы утащить вас прямиком в АД!
Он снова направил на подростков свой обвиняющий палец, и на сей раз они бросились наутек, сигая наугад в ближайшие кусты, толкаясь и падая в спешке.
– Ну и ну, – сказала я, разрываясь между рвущимся наружу смехом и тревогой. Я посмотрела на Анри-Кристиана, который не так давно открыл для себя прелести сосания пальца и был целиком поглощен изучением этого искусства. – Наверное, выглядело впечатляюще.
– Меня точно впечатлило, – сказал Джейми, по-прежнему улыбаясь. – Я понятия не имел, что Роджер Мак способен так говорить про вечные муки и адский огонь. У него талант, особенно с этим рычащим голосом. У него будет достойная публика, если он сделает это на Собрании, ай?
– Ну, это объясняет, что случилось с его голосом, – сказала я. – Как думаешь, это было просто мелкое хулиганство? То, что они бросили ребенка в ручей.
– Это точно было мелкое хулиганство, – сказал Джейми и нежно опустил руку на голову Анри-Кристиану. – Но дело тут не в одних только мальчиках.
Джейми схватил одного из подростков за шею, когда тот проносился мимо него, от испуга паренек описался – буквально, а не фигурально. Он отвел его в лес и там, пригвоздив к стволу, допросил, что стоит за покушением на жизнь Анри-Кристиана. Дрожа и заикаясь, мальчик попытался оправдаться, утверждая, что они совсем не хотели навредить ребенку – правда! Они только хотели посмотреть, как он будет плыть, потому что родители сказали им, что он рожден демоном, а всякий знает, что дьявольские отродья не тонут, потому что вода не принимает их из-за нечестивости. Они взяли ребенка в корзине и опустили ее в воду, потому что боялись к нему прикасаться, опасаясь, что его кожа может их обжечь.
– Я сказал ему, что сам его обожгу, – сказал Джейми немного мрачно, – и так и поступил.
