Пока обдумывалась и осуществлялась эта сделка с недвижимостью, миссис Джеральд решила перебраться в Чикаго. Те несколько месяцев, в которые Лестер выбирал, чем заняться, она провела в Цинциннати и многое узнала, разговаривая там то с одним, то с другим о реальных обстоятельствах его жизни. Вопрос, действительно ли он женат на Дженни, оставался открытым. Тот факт, что он уже утратил состояние или утратит, если не пересмотрит свои дела и от нее не избавится, в определенных кругах служил предметом разговоров. До Летти дошло все – искаженные подробности юности Дженни, а также что газета из Чикаго описала Лестера как молодого миллионера, ради любви пожертвовавшего состоянием, и что Роберт практически отрезал его от какого-либо участия в компании Кейна. Ей было тяжело думать, что Лестер пошел на подобные жертвы. Она слышала, что он уже потратил целый год, так ничего и не предприняв. Еще два года, и он лишится всяческих шансов. Знает ли об этом Дженни? Могла ли она позволить ему подобную жертву? Будет ли он упрямиться и дальше? Она подумала о собственной любви к нему, выдержавшей столько лет, и в определенном смысле смогла понять, что он сам чувствует. Но он ведь сказал ей в Лондоне, что иллюзий у него почти не осталось. Была ли Дженни одной из них? Любит он ее или лишь жалеет? Летти захотела все выяснить наверняка.
В Чикаго миссис Джеральд арендовала один из самых солидных особняков на бульваре Дрексель. То, что она намерена провести в городе сезон-другой, было упомянуто в различных колонках светской хроники. Дженни их видела, как и Лестер, но он знал о том из первых уст. «Я собираюсь арендовать у вас в городе дом этой зимой и рассчитываю почаще тебя видеть, – написала она ему. – Здесь, в Цинциннати, жизнь невыносимо скучна. После Европы… ну, сам понимаешь. В субботу я встречалась с миссис Ноулз, она про тебя спрашивала. Тебе следует знать, что она твой добрый друг. Ее дочь выходит весной замуж за Джимми Северанса».
Лестер думал о приезде Летти со смешанным чувством радости и неуверенности. Разумеется, в основном она будет устраивать приемы. Что она успела узнать по возвращении? Не сделает ли с самого начала ошибку, пригласив его вместе с Дженни? Наверняка нет. Она должна уже знать всю правду. Это четко видно из письма. Она написала, что собирается много его видеть. Это означает, что Дженни приглашаться не будет, что вполне естественно. Принимать ли приглашение ему самому? Очевидно, что рано или поздно между ними случится серьезная беседа. Ему придется все ей рассказать. Другого способа наладить отношения не существует. А там уж пускай сама решает.
В конце концов, через какое-то время после ее переезда он нанес визит, и между ними состоялась длительная беседа с глазу на глаз, разрешившая целый ряд вопросов. При встрече Лестер сперва и не планировал что-либо объяснять, однако, сидя в ее уютном будуаре почти год спустя после встречи в Европе, лицом к лицу с самим очарованием в бледно-желтом наряде, решил, что можно и признаться во всем. Она поймет. Так или иначе, он уже начал испытывать сомнения в успехе сделки с недвижимостью, как следствие, ощущал некоторую печаль и сопутствующее ей некоторое желание исповедоваться. Рассказывать же Дженни о своих невзгодах он пока был не готов.
– Знаешь, Лестер, – сказала Летти, подталкивая его к исповеди – служанка принесла чай для нее и бренди с содовой для него, после чего удалилась, – я много всего про тебя слышала, вернувшись в Америку. Не думаешь ли ты обо всем мне рассказать? Я ведь за тебя переживаю.
– И что же ты слышала, Летти? – негромко поинтересовался он.
– Ну, во-первых, про завещание твоего отца, и что ты ушел из компании, и еще всякие слухи про миссис Кейн, которые меня мало интересуют. Но ты понимаешь, о чем я. Разве ты не собираешься все исправить и получить то, что по праву тебе принадлежит? По-моему, Лестер, это огромная жертва, разве что ты без памяти влюблен. А ты влюблен? – игриво спросила она.
Лестер воистину находился сейчас в обители искусительницы, поскольку миссис Джеральд успела решить, что если он не женат (а с ее точки зрения, все именно так и выглядело) и намеревается оставить Дженни, то почему бы ему не быть с ней? Она его любит. С ее богатством в несколько миллионов, не говоря уже о его доле в компании Кейна, он сделается весьма значительным финансовым деятелем. Некоторые из компаний, где Роберт был акционером или директором, находились практически под ее контролем. Если Лестер возьмет власть в свои руки, то сможет, если пожелает, выдавить брата из директоров. Ей не понравилось, как обошелся с ним Роберт, если верить тому, что рассказывали. Так отчего бы ему на ней не жениться? Она ему нравится и будет ему идеальной спутницей, куда более подходящей, чем Дженни.
Прежде чем ответить, Лестер взял паузу и задумался.
