Она почувствовала, как Лис медленно убирает руку с ее плеча и делает шаг назад. По спине побежали мурашки. Почему-то очень захотелось обернуться. В этой туманной нереальности казалось, что сейчас напарник сделает что-то очень плохое: пырнет ее ножом, свернет шею, вызовет все восемь своих духов, и они убьют ее, сломают, как старую, никому не нужную куклу, а потом бросят в болото, чтобы она захлебнулась.
– Он не один, Джей. Смотри, поодаль идет парочка. Это точно мэр.
Голос напарника разбил наваждение на миллионы осколков. Ругая себя за расшалившееся воображение, Джей вгляделась во тьму.
Точно. Чуть позади худого человека шли еще двое.
Если это мэр – наверняка шаманы.
Ну что ж, пора это проверить. Хватит топтаться на пороге «Лихорадки». Хватит топтаться вообще.
– Господин Ротеро? – Дождавшись, когда человек поравняется с ними, она шагнула с крыльца и, запутавшись в подоле слишком длинной юбки, едва не упала. Если бы не подоспевший вовремя Лис, она свалилась бы прямо под ноги мэру.
Хороший повод познакомиться, не так ли, Джей?
Мрачно подумав, что скоро ей понадобится конвой, чтобы вытаскивать ее из луж, в которые она так и норовит свалиться, Джей кивком поблагодарила напарника и вновь повернула голову к мэру.
Это действительно был он: в тусклом свете уличных фонарей, едва пробивающемся сквозь туман, Джей заметила впалые щеки, выпирающие скулы и неестественную бледность этого человека. Он был одет в темный костюм-тройку, поверх сюртука был накинут светлый плащ, наверняка бежевый, но в скудном освещении улицы точно определить не представлялось возможным. Туфли были остроносыми, и Джей апатично подумала, что эту улику можно однозначно не брать в расчет: в такой обуви действительно расхаживает практически вся мужская половина Дирна.
Пока она разглядывала мэра, Лис шагнул вперед, стянул перчатки и предъявил опешившему от выверта Джей мэру свое клеймо-бляху.
– Магполиция. Меня зовут Ив Бизу, я детектив восьмого участка, а мою напарницу – Джей Крис, она сейчас работает в первом, расследует убийство одного из ваших охранников, Востина Ероха.
Сопровождающие мэра шаманы приблизились к ним, но, разглядев бляху Лиса, отошли чуть назад, не спуская глаз с неожиданных собеседников своего подопечного.
– Джей Крис? – Голос мэра был глухим, надтреснутым, будто у старика. – Если мне не изменяет память, вы ведете это расследование с другим детективом.
– Да, конечно, господин Ротеро! Я веду дело с детективом Вдовой, но сейчас уже вечер, я… мы с Лисом… то есть с детективом Бизу случайно оказались здесь… – пролепетала Джей, проклиная себя за косноязычность.
Это все дар. Ее проклятый дар, который так не вовремя покинул ее! Мысли вновь рассыпались, не позволяя ей сформулировать простую мысль: их встреча у бара «Лихорадка» не планировалась.
Мэр, глядя на нее, нахмурился, и Джей стало совсем неуютно. Наверняка он сейчас подумает, что ее компетентность сомнительна… и будет совершенно прав!
Для начала она чуть не свалилась ему под ноги, а теперь еще и заикается. Воистину, так и должен выглядеть детектив, ведущий дело с пометкой «особая важность»!
– Моя напарница хочет сказать, что мы просто гуляли, – перевел Лис. Он поравнялся с ней и больно толкнул локтем в бок. – Мы не только напарники, но и друзья.
– И что вы хотите от меня? – неприязненно поинтересовался глава города.
– Поговорить. – Собрав оставшуюся гордость в кулак, Джей выпрямилась и попыталась придать себе официальный вид, приличествующий случаю. – Просто поговорить. Без протокола, ибо бюрократические заморочки не дадут мне этого сделать в подходящее для дачи показаний время: чтобы добиться вашей аудиенции, нужно заполнить целую кучу бумаг, более того, пройдет немало времени, прежде чем ваши секретари или кто у вас там еще назначат дату встречи. А время идет, господин Ротеро. Дело очень серьезное, а из-за того, что кто-то сливает информацию газетчикам, может возникнуть паника. Первые ее признаки уже есть. Вы ведь это понимаете?
Лицо мэра чуть смягчилось.
– Понимаю, – ответил он. – Но я очень хочу поужинать и лечь спать. Поэтому приглашаю вас разделить со мной трапезу. Раз уж вы все равно не собираетесь вести протокол.
Джей застыла в недоумении. Он их только что в гости пригласил?
– Мы… о да, конечно, – медленно ответила она. – Вы не против, если с нами пойдет мой напарник? Я о детективе Бизу.
Мэр усмехнулся.
– Мне все равно, кто раскроет это дело, детектив Крис. Мне наплевать, кто найдет убийцу. Я хочу, чтобы его нашли. Востин был не просто моим охранником. Он был не просто моим доверенным лицом. Он был моим другом. И я хочу, чтобы вы нашли того, кто его убил. Так что я не против. Пойдемте.
