Королева раскрытой ладонью указала на зардевшуюся невестку, затем глянула на своего мужа и слегка улыбнулась. И именно увидев этот взгляд - любящий, радостный - Валери наконец поверила, что счастье в самом деле возможно.
Дамиан успел рассказать о том, что в их роду, только обретя пару, наследник восходит на престол. А чувства в этих парах всегда самые нежные и искренние. И если даже сама королева Ильдария, холодная и, казалось, бесчувственная так смотрит на своего мужа, то у них с Дамианом точно всё получится.
- Я очень рада, что в нашей семье вновь звучат детские голоса, - продолжила королева.
Глаза Наташки в этот момент сверкнули такой ненавистью, что, казалось, даже воздух задрожал, а её величие, ничего не замечая, продолжила:
- Хочу, чтобы крики младенцев не смолкали в королевском дворце, чтобы маленьких принцев и принцесс у нас было много, и все они были здоровы.
Валери потупилась и слегка покраснела, а Дамиан, не отводя взгляда от матери, легонько похлопал жену по руке.
- Тех детей, которые вошли сегодня в нашу семью, я не могу обойти вниманием. Сегодня я дарую им титул не наследных принцесс!
Валери испуганно взглянула на мужа и вновь всё внимание обратила на королеву. Малышку Виру подобные мелочи не интересовали, её больше волновало то, что мамина рука рядом, но она никак не может до неё дотянуться. Лейта просияла вся и склонилась в низком реверансе перед королевой, а Наташка побледнела и уставилась на королеву потрясённо.
- Господа! По традиции нужно выпить кубок хмельного мёда за соединённых сегодня!
Пропустив вперёд королевскую чету в окружении гардов, все двинулись во дворец, тихо переговариваясь.
Это невероятно, просто невероятно! Такой жест королевы был удивительным, и вскоре весть об этом разлетится по всей стране, народ будет славить правительницу, наследника, что наконец нашел пару, и желать им много лет счастливого правления.
Не одна курительница в сантуриях по всему королевству затянется благовонным дымом, а вознесённые благодарными подданными молитвы Плодородной благодатью вернутся к принцу и его жене.
Уже сидя за праздничным столом, соединённые навеки - Дамиан и Валери - принимали поздравления.
Первыми были дети. Наташка по понятным причинам отделалась поклоном. Выглядела она хмуро и задумчиво. Видимо, не ожидала таких милостей от королевы. Села она поближе к матери, не обратив внимания на порядок рассадки за столом, довольно бесцеремонно опередив не только распорядителя, помогавшего рассесться всем по своим местам, но и сестёр, и Люсю, которая пыталась усадить Нюсю поближе к Валечке.
Лейта, радостно улыбаясь, пожелала самого большого счастья и милости Плодородной для молодых, а себе - стать хорошей дочерью. Поклонилась, выражая своё уважение. На глазах у Валери заблестели слёзы. А когда дочь подарила подарок - сотворила маленьким заклинанием иллюзию расцветающего цветка, так похожего на мотивы материнских кружев, расплакалась.
Малышка Вира просто прилепилась к матери, обняв её одной рукой и напрочь отказываясь усесться за стол.
Люся с Нюсей выступать не стали, но подарок от них вручил распорядитель. Это было сделанное их руками покрывало на постель молодых, традиционное для жителей центральных земель Бенестрии «на здоровье, на достаток, на многочадие». Принц только бросил взгляд искоса на жену и едва заметно улыбнулся.
А затем полились поздравления и подарки от немногочисленных иностранных гостей, от своих - дворцовой и столичной знати, подарки, привезённые после объявления о свадьбе из дальних земель королевства.
В какой-то момент Валери вовсе перестала понимать, где она находится и что происходит - так много было лиц и слов, пожеланий и подарков. И момент, в который всё случилось, не заметила.
Вокруг неё внезапно сомкнулось кольцо гардов, возникших будто ниоткуда, отделивших её от Наташки, что встала с кубком в руках. Старшая дочь вскрикнула, попыталась бросить кубок, но уже не смогла пошевелиться. И только в глазах её, глядящих на мать, плескался ужас.
Валери обернулась к Дамиану.
- Демьян, что это?
Тот медленно поднимался из-за стола, лицо - застывшая ледяная маска, и только во взгляде горел нечеловеческий гнев.
- Я разберусь, - процедил сквозь зубы.
В тот же миг со своего места поднялась королева.
- Господа! Дорогие гости! Пришло время прощаться. Мы все были очень рады видеть вас на нашем торжестве, благодарим за ваши дары и пожелания! Но траур в нашей семье не позволяет нам наслаждаться более вашим обществом.
Гости стали вставать, направляясь на выход, будто подобные вещи - обычное явление и ничего удивительно нет ни в словах королевы, ни в гардах, закрывающих сбой жену наследника.
Вокруг королевского стола засуетились придворный маг и его помощники, отгораживая заклинаниями молодожёнов, королевскую чету и группу гардов, державших в плотном кольце Наташку. Рядом с королевой и принцем уже стоял Суземский и что-то тихо говорил.
Королева Ильдария, выслушав советника, вздёрнула подбородок и удовлетворённо произнесла:
- Я же говорила, что решение вопроса найдётся. Вот оно и нашлось.
