Валери, глотая слёзы, спросила в вполголоса, ни к кому не обращаясь:
- Да что же произошло?
Суземский, привычная улыбка которого слегка погасла, вежливо произнёс:
- Госпожа, я скажу вам, только это очень неприятно. В кубке вашей дочери был яд.
***
Валери стояла в просторной комнате, больше похожей на бальную залу, настолько она была просторной, и твердила себе: «Так благословила Плодородная!» Руки предательски дрожали, нижнюю губу пришлось прикусить, а слёзы всё равно прорывались и одинокими слезинками скатывались по щекам.
Наташка, разодетая в лучшее своё платье, была окружена дорожной поклажей. Но куда ближе к ней стояли двое крепких гардов - они крепко держали девицу под локти и не давали вырваться. Она мычала, сопротивлялась, бросала свирепые взгляды вокруг.
- Валери, пойдём отсюда, - тихо проговорил Дамиан, наклоняясь к самому её уху. - Тебе нельзя волноваться.
- Нет, я хочу её проводить, - всхлипнула она, не отводя взгляда от дочери.
Королева стояла немного в стороне, и не на возвышении или высоком троне, но выглядела она так, будто стояла выше всех. Оттуда же, с высоты своего взгляда, её величие Ильдария проговорила с улыбкой, такой холодной, будто была ледяной статуей:
- Милое дитя, ты становишься нашим послом в дружественной державе, которая давно хотела, чтобы принцесса присутствовала при дворе их короля. В помощь тебе придаётся человек, с которым ты хорошо знакома, и который тебе не однажды уже помогал. Твоим опекуном и защитником на время миссии назначается Юсий, названный при рождении Хоррет. Он очень хорошо разбирается в вопросах дворцовых интриг и тайн и, безусловно, защит тебя и поможет.
Наташка на несколько мгновений перестала дёргаться и взглянула на мужчину в трёх шагах от себя. Он стоял вытянувшись и крепко прижав к бокам руки, неподвижный, какой-то неестественный. Только глаза чуть двигались. Вокруг него хлопотали придворный маг с помощником, их кольцом окружали гарды. Видимо, человек этот был настолько крепко спелёнут магией, насколько был опасен.
Королева выглядела счастливой - она сегодня не приговаривала преступницу, а одаривала милостью, давала возможность событиям выйти на новый виток.
Вот только какая возможность это была для участников этого представления?
- Все твои полномочия прописаны в верительных грамотах, - продолжила королева, и к Наташке подошёл секретарь её величия и торжественно накинул ей на шею цепочку с тубусом для бумаг. В ярком свете светильников на боку золотого цилиндра сверкнула монограмма — корона Бенестарии, личный знак королевского рода. - Они не широки, но для дипломата твоего уровня, дитя, вполне достаточны.
Наташку перекосило от ненависти и отчаяния. И она закрыла глаза, тяжело дыша.
- Чтобы тебе было легче там, на новом месте, действие твоей немоты пройдёт - мы позаботились об этом. Пиши письма и отправляй их на родину гонцом в Лиикенрукка. Наши люди, что несут службу на границе, предупреждены, и передадут письма по указанному тобой адресу.
Наташка распахнула глаза и подозрительно уставилась на королеву. Та улыбнулась вежливой придворной улыбкой.
- К сожалению, связаться скоро с тобой не выйдет. Наша драгоценная гостья, что обеспечивает сегодня твоё перемещение, сегодня же намерена отбыть домой, она спешит. Поэтому не будем оттягивать момент расставания. Прошу вас, госпожа Марун, приступайте.
Рада, что скромно стояла в сторонке, за плечом Зиада, сделала несколько шагов, что отделяли её от свободной стены, и прикоснулась пальцем к поверхности, обитой шёлком.
Тут же раздалась тихая команда:
- Всем приготовиться! Маги - к багажу! Работаете на счёт три. Гарды, к... - голос споткнулся, но тут же продолжил - к послам! Вы работаете на счёт два.
Контуры дверцы, в которую вполне мог пройти человек, засветились, и Рада взялась за ручку, чтобы открыть. Её пальцы накрыла ладонь её мужа. Зиад закрыл её собой, оттесняя за дверь - он помнил, что с той стороны могу прилететь любые колюще-режущие предметы.
- Раз!
Дверь рывком распахнулась.
- Два!
И в неё магией впихнули спелёнутого Юсия, названный при рождении Хоррет, и следом за ним в дверной проём влетела Наташка в своём самом пышном платье.
- Три! - поклажа так же быстро скользнула следом, и дверца мгновенно захлопнулась.
Валери уткнулась в грудь мужа и разрыдалась. Он обнял её, прижал к себе и едва прикасаясь гладил по голове.
- Ваше высочие! - голос королевы был строгим. - Ваше высочие Валери!
Единственная принца повернула голову и подняла на королеву заплаканные глаза .
- Посмотрите на судьбу своей дочери по-другому, - под тихий шорох шагов гардов, магов, придворных, выходящих из комнаты, проговорила королева наставительно. - Ещё вчера она была босоногой селянкой. И вдруг стала не наследной принцессой. Не благодаря своим талантам или красоте. Скорее вопреки. А теперь она станет главой дипломатической миссии в Оландезии!
Лицо Валери дёрнулось.
- Но ведь её там могут убить! Или обойтись с ней... нехорошо!
Королева приподняла подбородок, не отрывая взгляда от жены принца. Но спросила Раду:
