Эдуард I это понимал и готовился к возвращению в Англию. Его кампания на континенте оказалась на удивление бесплодной. Спустя несколько дней после отплытия из Уинчелси, то есть в самом конце августа, английская армия высадилась в Слейсе. В ее состав входило более 900 латников и, по некоторым данным, около восьми тысяч пехотинцев — в основном валлийцев и ирландцев.
Два с лишним столетия спустя примерно такая же по численности английская армия под командованием короля Генри V Монмутского одержала знаменитую победу при Азенкуре над французами, имевшими значительное численное превосходство. Но воины XV века были намного лучше экипированы, в особенности лучники, которые сыграли решающую роль в победе. Армия же Эдуарда I оказалась недостаточно сильной, да и прибыла слишком поздно. Французское войско под командованием Робера II графа д’Артуа, срочно отозванное из Гаскони, успело вторгнуться во Фландрию и 20 августа разгромить фламандцев в битве при Вёрне (по-французски Фурне). Это произошло за неделю до прибытия англичан.
Таким образом, Эдуард I явился на войну, уже наполовину проигранную. Первая вооруженная стычка не принесла английскому оружию никакой славы. Флот стоял в устье ныне исчезнувшего канала Звин, неподалеку от городка Кадзан. Из 273 кораблей 73 были снаряжены в Пяти Портах, а 59 — в Ярмуте. Вот между ними-то и завязалось сражение, в результате которого было потеряно по меньшей мере 17 судов. Едва не утонула значительная часть снаряжения, принадлежавшего королевскому гардеробу и хранившегося на ярмутском корабле «Баярд». Лишь благодаря находчивости солдата по имени Филипп Хейлз, перерезавшего швартовы судна и отправившего его в дрейф подальше от места схватки, деньги и вещи уцелели.
Поначалу Эдуарду I удалось обмануть врага и внушить ему, что английская армия намного сильнее, чем она была на самом деле. Король приказал выслать вперед валлийских копейщиков, издалека выглядевших как кавалерия. Французы не отважились атаковать, и англичане беспрепятственно завершили 20-километровый марш из Слейса в Брюгге. Там Эдуарда встретил Ги де Дампьер граф Фландрский. Обдумав положение, они пришли к выводу, что город укреплен неважно, и в первых числах сентября перебрались вглубь страны, в Гент. Вопреки ожиданиям, там английский король не почувствовал себя в безопасности. Его армия постоянно находилась под угрозой атаки, а Гент — под угрозой осады. Кроме того, роптало местное население. Возмущение горожан было вызвано безудержным мародерством, учиненным валлийскими пехотинцами, которые вели себя в дружественной Фландрии как в завоеванной стране.
От прочих союзников пользы вообще не было никакой — по большей части, они оказались совершенно не готовы к войне, даже получив обещанное вознаграждение. В сентябре рухнули последние надежды на помощь со стороны немцев. Король Германии Адольф Нассауский обещал выступить со дня на день, но выполнять свои обещания не спешил. Кроме того, и войск он смог собрать не так много. Грозная с виду коалиция немедленно распалась, как только настало время от слов переходить к делам.
Французы заняли города Брюгге и Дамме, отрезав таким образом англичан от побережья. У англо-фламандской армии не хватало сил, чтобы бросить неприятелю вызов в открытом сражении. Филипп IV, в свою очередь, с опаской взирал на мощные укрепления Гента и не решался идти на приступ, познав на собственном опыте меткость стрельбы валлийских и чеширских лучников. Оба короля избегали ввязываться в бой и лишь наблюдали друг за другом, бесцельно расходуя время и деньги.
Единственным разумным выходом из сложившейся патовой ситуации были переговоры. Филипп IV воспользовался тем, что в Париже проездом остановился его старый знакомый Уильям де Хоутон, который обучался здесь в знаменитом доминиканском монастыре Куван-Сен-Жак, а затем читал тут же блестящие проповеди. Хоутон был избран архиепископом Дублинским и ныне направлялся через Францию в Рим для утверждения в сане. Архиепископ согласился стать посредником на переговорах Эдуарда I и Филиппа IV. 9 октября 1297 года в местечке Синт-Бафс-Веве, которое французы именуют Вив-Сен-Бавон, было подписано временное перемирие, а 31 января 1298 года в Турнэ стороны заключили мир до 6 января 1300 года.
Три года потребовалось Эдуарду I, чтобы привести армию на континент для возврата своих гасконских владений, но единственными результатами этой долгой эпопеи стали потеря Шотландии и раздоры в собственной стране. Деньги, с таким трудом собранные с подданных, не помогли сохранить коалицию. Даже союз с Фландрией, на который король возлагал большие надежды, не принес ничего, кроме катастрофы для фламандцев, чьи города захватил Филипп IV Красивый. Пожалуй, французская экспедиция 1297 года стала одним из самых неудачных предприятий английского короля, знавшего до сих пор единственное поражение в те времена, когда он был еще принцем.
