Эдуард I продолжал медленно, но методично продвигаться вглубь территории, контролируемой Ливелином. За три следующие недели он прошел от Флинта до Ридлана, где 20 августа также началось строительство крепости. На середине пути король оставил своих солдат и с небольшим эскортом вернулся в Чешир. Он хотел присутствовать 13 августа на торжественной церемонии, посвященной основанию Вэйлского королевского аббатства. Обет основать этот монастырь Эдуард принес еще перед тем, как отправиться в крестовый поход, чтобы Святая Дева хранила его в пути. И вот пришла пора исполнить обещание. Короля сопровождали его супруга Элеонора, Эйнион II епископ Сент-Асафский, канцлер Роберт Бёрнелл, а также графы Глостерский, Корнуоллский, Саррейский и Уорикский.
На левом обрывистом берегу реки Уивер, среди густых чеширских лесов, в 5 километрах к юго-западу от Нортуича был заложен фундамент собора длиной 116 метров. Эдуард желал, чтобы построенное им аббатство превосходило по масштабам и красоте все другие цистерцианские обители Англии и стало даже более грандиозным, чем знаменитый монастырь в Бьюли. Для руководства строительными работами он нанял известного английского зодчего Уолтера из Херефорда. Король пожаловал аббатству свою самую ценную реликвию — обломок Истинного Креста, привезенный им из похода в Святую землю.
Когда Эдуард I вернулся в Ридлан, туда уже подтянулись основные силы его армии. Теперь она насчитывала 15 тысяч человек, причем 9 тысяч из них были валлийскими наемниками из Раднора и Брекона — несомненное свидетельство пошатнувшегося авторитета Ливелина ап Грифита. Остальные пехотинцы были мобилизованы королевскими уполномоченными или наняты по контракту преимущественно в шести западных английских графствах. К ним добавилось небольшое число профессиональных арбалетчиков-гасконцев и лучников-чеширцев из Маклсфилдского леса.
Войско двинулось дальше на запад. Рыцари, солдаты и обоз старались сильно не удаляться от побережья. Параллельно им вдоль северного берега Уэльса двигался флот из 27 больших кораблей под командованием Стивена де Пенстера, хранителя Пяти Портов, который отвечал главным образом за снабжение армии.
Ливелин ап Грифит не боялся англичан. Он был уверен, что всегда сможет укрыться в неприступных горах. Князь Уэльса полагался на тактику засад, собираясь в неожиданных вылазках громить врага, с трудом пробирающегося в тумане по лесным или горным тропам. На землю Гуинета никогда еще не ступала нога неприятеля, и Ливелин отвергал такую возможность в будущем. Более того, в своих мечтах он заносился очень высоко и всерьез собирался выдворить англичан не только из Уэльса, но и из всей Британии, а затем единолично править всем островом. Грезы, уносившие его далеко от реальности, подпитывались пророчествами волшебника Мерлина, советника легендарного короля Артура: «Кадваладр призовет Конана и возьмет в союз Альбанию. Тогда будет избиение иноземцев; тогда реки потекут кровью. Тогда забьют ключи Арморики, и они будут увенчаны диадемой Брута. Камбрия преисполнится радости, зацветут дубы Корнуолла. Остров станет называться именем Брута; а имя, данное иноземцами, будет отменено»[63].
Пророчества всегда были темными и путаными, не стало исключением и прорицание Мерлина, сбивающее с толку обилием намеков. Ведь Кадваладр — древний король Гуинета, Конан — бриттский король Корнуолла, Альбания или Альба — гэльское название Шотландии, Арморика — историческая область французской Бретани. При большом желании в этом тексте действительно можно отыскать предсказание, что все потомки бриттов, проживавшие в Уэльсе, Корнуолле, Шотландии и Бретани, объединятся против пришлых англосаксов и нормандцев и уничтожат их. Само имя «Англия» уйдет в небытие, королевство снова станет называться Британией в честь легендарного прародителя бриттов Брута.
Ливелин собирал отряды. По всему Гуинету барды до небес возносили мудрость и отвагу своего вождя. Валлийцы были превосходными воинами. Они привыкли передвигаться налегке, пищей в походе им служили сыворотка и сыр из молока горных коз. Приземистые, мускулистые горцы могли ночевать под открытым небом в самую лютую стужу. Ливелин ап Грифит не сомневался, что в конце концов победит, однако на сей раз ему предстояло бороться не со спонтанным военным походом, а с тщательно спланированным вторжением.
29 августа армия Эдуарда I подошла к устью реки Конви и разбила лагерь у деревушки Деганви. Англичане вплотную подошли к самому сердцу вражеских земель, где отношение населения к ним было однозначным. Недвусмысленной иллюстрацией ненависти валлийцев к пришельцам с востока выступали руины каменного замка, построенного королем Генри III на мощном скальном выступе всего 20 лет назад. Развалины было превосходно видно с того места, где обосновалась английская армия.
