Эффект Грэхема полностью

– Вы в Портленде по делам или приехали посмотреть наши игры в выходные?

– Я здесь ради игр. Но не переживай, Брэда со мной нет, – он подмигивает. – Так что можешь расслабиться.

Я смущенно смеюсь.

– Да, я всегда нервничаю в его присутствии. Это так заметно?

– Милая, тебе не о чем нервничать. Я смотрел запись твоей последней игры, – сообщает Дастин, одобрительно кивая. – Отличная защита шайбы за воротами.

Я вспыхиваю от удовольствия. Ура! Хоть кто-то заметил. Мысленно прикидываю, что надо бы поблагодарить Райдера.

– И, хотя не я принимаю итоговое решение о том, кто войдет в состав команды… – Он снова улыбается. – Думаю, беспокоиться тебе не о чем. Просто играй на полную, и все.

Усилием воли сдерживаюсь, чтобы тут же не пуститься в пляс. Если он имеет в виду то, что я думаю, на днях меня ждет звонок от Брэда Фэрли.

– Так или иначе, с нетерпением жду, когда ваша команда выйдет на лед. Хочу все посмотреть вживую. Удачи вам.

– Спасибо.

Беседа заряжает меня такой энергией, что хватает на всю игру. К слову, матч оказывается куда проще, чем мы предполагали. Иными словами, мы с легкостью надираем соперникам задницу. Не знаю, в чем тут дело – в том, что меня до сих пор переполняет восторг от разговора с тренером, или в том, что мы с Уитни добились идеальной синхронизации на льду, но сегодня мы играем на профессиональном уровне. К третьему периоду тренер Эдли отправляет на скамейку запасных и первую, и вторую линии. Он дает дополнительное время на льду третьему и четвертому составу, потому что Мэн ни за что не сумеет преодолеть разрыв в пять голов за оставшееся время.

После мы шумно празднуем победу в раздевалке. Проверив телефон, я вижу сообщение от отца. Может, наши игры и не показывают по телевизору, но их всегда записывают, а папа неизменно находит, кого попросить об услуге, чтобы посмотреть их дома.

Вернувшись в отель, я получаю сообщение от Райдера.

Райдер: Привет. Ты сможешь вырваться от девчонок? Хочу кое-что тебе показать.

Я: Свой член?

Райдер: И его тоже, но чуть позже. Я в Портленде.

Я: Я думала, ты только завтра приедешь!

Райдер: Приехал пораньше.

А в следующее мгновение он звонит мне. Я отхожу в сторонку от подруг по команде, ввалившихся в холл отеля.

Меня приветствует низкий с хрипотцой голос.

– Прости, но позвонить было проще. Я сказал Дженсену, что у меня деловая встреча в Портленде, так что колледж оплатил мне еще одну ночь в отеле.

– Погоди-ка, ты в отеле? – Мое сердце пропускает удар. – Прямо сейчас?

– Да. Ты, случайно, не взяла с собой платье?

– Да… – подозрительно бормочу я.

– Надень его. И побыстрее. Мы же не хотим опоздать, верно.

– Куда опоздать?

– Встретимся в лобби через пятнадцать минут, – заявляет он, не удостоив меня ответом.

Любопытно.

Райдер не любитель спонтанных решений, так что я определенно хочу узнать, к чему он ведет.

Девочкам я говорю, что не пойду на ужин, и пятнадцать минут спустя спускаюсь в холл. На мне маленькое черное платье, минимум макияжа, волосы распущены. Глаза Райдера вспыхивают от удовольствия, когда я подхожу ближе. На нем черные брюки и темно-серый свитер, темные волосы, как всегда, искусно уложены.

– Идем, надо убраться отсюда поскорее, – тороплю его я, пересекая лобби. – Девчонки из моей команды вот-вот спустятся ужинать. Нас кто-нибудь может заметить.

Он следует за мной, сунув руки в карманы.

– Боже упаси.

– Ты что, правда хочешь, чтобы Кейс возненавидел тебя через две секунды после того, как вы добились перемирия?

Райдер вздрагивает.

– Верно.

Торопливо сбегая из отеля, я стараюсь сохранять между нами дистанцию фута в три[50] – на тот случай, если нас все-таки увидят.

– Поверить не могу, что ты правда привезла с собой платье, – улыбается он.

– Я теперь всегда вожу его с собой. Моя тетя Саммер занимается дизайном одежды, и у нее есть строгое правило: куда бы ты ни поехала, у тебя с собой должно быть МЧП. Маленькое черное платье, – поясняю я, когда он вопросительно вздергивает бровь. – Я раньше думала, что это очень глупое правило, но пару лет назад я оказалась в выходные в Нью-Йорке, и нас с Алекс – моей кузиной – в последний момент пригласили на показ коллекции. У меня с собой ничего не было, только джинсы и футболка с надписью… готов? С надписью: «Хоккеисты любят пожестче».

Он хохочет, запрокинув голову.

– Врешь.

– Не-а. Погугли. Эта фотка есть на всех официальных стоковых сайтах. Я сижу в первом ряду с тетей и кузиной, и на мне эта нелепая футболка. Они до сих пор мне припоминают тот случай.

Райдер продолжает посмеиваться, даже когда мы ныряем на заднее сиденье такси. Я до сих пор понятия не имею, куда мы едем, и недостаточно хорошо ориентируюсь в Портленде, чтобы сообразить, какие улицы мелькают за окном.

– Так что за таинственная поездка? – спрашиваю я.

– Да на самом деле ничего особенного. – Вид у него совершенно невозмутимый, а большая теплая ладонь накрывает мое голое колено.