Для самого Хэлвига прыжок «последнего шанса» вышел крайне болезненным. Вместо того чтобы оказаться на улице рядом со своими телохранителями, его выкинуло в непонятную серую комнату, или, точнее, в шар, где не было никаких предметов. Торможение было столь резким и внезапным, что на пару секунд отставной дипломат выключился, приходя в себя от жесткой встряски.
– Прошу прощения за столь грубый способ встречи. Но обстоятельства сильнее нас.
– Кто вы?
– Тень. Мы не договорили. И я был вынужден выдернуть вас столь экстравагантным способом.
– Где мы?
– Безвременье. То самое загадочное место, через которое порталы переносят нас из точки «А» в точку «Б».
– Безвременье – это миф.
– А дигитайзер?
– Сильный довод. А подкрепить доказательством?
– Пожалуйста. – В сером шаре сформировалась размытая фигура человека и махнула рукой. В том же направлении стена шара вдруг налилась яркостью, и сквозь овал проступили очертания гостиничного пентхауса, ставшего временной штаб-квартирой Хэлвига и всей его «банды».
– Я могу пройти туда?
– Безусловно, но прежде давайте договоримся.
– О чем?
– Попробуйте сейчас принять на веру мои слова. Будучи очень неплохим прогнозистом вероятностей будущего и используя в своих расчетах совокупность математико-статистических методов анализа, я постоянно наталкивался в своих выводах на вашу фигуру. Вы один из центров силы. Не улыбайтесь так скептически.
– Модели временных рядов – математические модели прогнозирования, которые стремятся найти зависимость будущего значения от прошлого внутри самого процесса. – Хэлвиг вскинул голову и занялся невидимой соринкой, выигрывая время. – А вы знаете, я вам верю. Я никогда не слышал о возможности заблокировать пространственный переход в процессе переноса. Но до сих пор решительно не понимаю: что вам надо? Уж точно не убить.
– Разумеется, нет. Мне нужен этот мальчик, Олег. Вы невольно мешаете моим планам. Поэтому предлагаю договориться.
– О чем?
– Девушки. Ваши девушки. Их надо спасать. Я организую вашу переброску в столицу, прямо отсюда. Прикрою вас от крестоносцев.
– А что буду должен сделать я?
– Перестанете интересоваться поисками ребенка. Уйдете из комиссии. В конце концов, есть много других интересных занятий.
– У меня есть время подумать?
– Минуты три. Долго я этот пузырь не удержу.
– Мне нужно позвонить.
– Здесь связь работает.
– Стэфани, это Хэлвиг. Как обстановка?
– Нас только что атаковали. Я включила щит класса «А». Потерь нет.
– С орбиты помогут?
– Нам не справиться с этим без Людвига. Практически все военные в системе у губернатора на прикорме. – Стэфани, если судить по голосу, была реально растеряна. Ей было не привыкать биться против многочисленного врага. Но тут были совершенно разные весовые категории. Одно дело, когда противника можно убить, и совершенно другое, когда к нему в принципе нельзя подобраться!
Хэлвига охватывала ярость. Он почему-то вспомнил, как трогательно Элис смотрела на него. И заводился еще больше. Своего он не отдаст. Даже всемогущему губернатору, уверовавшему в собственное всесилие.
– Господину барону сейчас точно не до нас. Да и обращение к нему за помощью может только усугубить ситуацию. – Отставной дипломат произнес это очень спокойно и почти нежно, несмотря на всю бурю чувств внутри себя.
– Знаю. Я продержусь тут не более двух суток, а что потом?
– Двое суток? – Хэлвиг вложил в эти слова нечто неосязаемое и угрожающее, отчего Стэфани вдруг перестала даже дышать, обжегшись о слова своего босса.
– Потом нас сомнут. Минут за тридцать. Я, возможно, смогу уйти. Но не факт.
– Сохрани девочку для меня. Пост главы канцелярии наместника тебя устроит?
– С условием, что ты будешь генерал-губернатором, а я получу статус первой наложницы. – Стэфи не потеряла присутствие духа, просто она отчетливо понимала, что найти приемлемый выход будет неимоверно сложно.
– Вторая жена, милая. И мы договорились. Два дня. Просто продержись, и я освобожу вас… – Хэлвиг внезапно прервал разговор и кивнул цифровому собеседнику. Дигитайзер все понял без слов. Вокруг Астронга вспыхнул непроницаемый силовой барьер, а потом ядовито-желтые линии открывшегося портала сменили свой цвет на нестерпимо белый и поглотили человека целиком.
Убедившись, что перенос прошел удачно, дигитайзер вновь перешел в цифровую форму существования и рванул по всемирной паутине дальше. Теперь на очереди была проблема с крестоносцами.
Космический звездолет с броским именем «Говорливый» представлял собой удачный пример, как из обычного контейнерного грузовоза при упорстве и трудолюбии можно получить могучий межзвездный рейдер, внешне допотопный, а в действительности способный справиться один на один с любым противником. Или даже с двумя.
Его переделкой занимались лучшие инженерные умы крестоносцев. Для начала нужно отметить, что «Говорливый» получил в наследство замечательные орудия от недостроенных линейных крейсеров типа «Элизабет»: двухорудийные башни пролежали без дела четверть века, пока не были использованы в конструкции звездолета-обманки.
