Даже сам Адольфе де Лиссе не знал точного количества орудий и других средств уничтожения, установленных на «Воскрешении». Единственное, в чем он был уверен, – что мощи, заложенной в него создателями, хватило бы на прорыв к столичной системе федерации и стирание там всего живого.
«Воскрешение» был тем самым кораблем, на котором первые крестоносцы и прибыли в эту часть вселенной. Древняя нежить, сбежавшая от далекой и смертельной для них опасности, прожила очень насыщенную жизнь и планировала прожить еще больше. Здесь они надеялись установить свою абсолютную власть над всеми разумными. Вот только жалкие людишки постоянно мешали, не желая подчиниться воле более совершенных существ. А в решающий момент их грандиозным планам помешало внезапное появление портальщиков. Еще одних беглецов. И крестоносцы вынужденно затаились, выжидая, хитря и интригуя.
Теперь пришел срок нанести решающий удар. Именно для этого Адольфе де Лиссе прибыл на борт «Воскрешения», принеся важные вести, которые он не рискнул доверить беспроводным средствам связи.
Швартовка прошла штатно. Экипажа на личном звездолете Адольфе де Лиссе не было. В эфире царила тишина. Искин «Воскрешения», отвечавший за безопасность, ограничился подтверждением кода доступа на борт и отключился.
Никто не встречал кинежь. Это было нерационально. Двигаясь по абсолютно пустынным техническим туннелям в глубь станции, крестоносец внезапно уловил тихое стрекотание малого инженерного дроида. Вскоре впереди показалась крохотная фигурка робота-паучка, тянувшего оптоволоконный кабель, укутанный в броневую оболочку. Такая невероятная махина, как «Воскрешение», требовала постоянного ремонта и обслуживания. Следом за паучком пробежали едва заметные сколопендры-сварщики, смешно перебирая своими многочисленными и крохотными ножками.
Первый член экипажа встретился у станции зарядки электрических каров, главного средства передвижения на звездолете. Собрат-крестоносец сосредоточенно копался в широко распахнутом техническом шкафе. Услышав тяжелые шаги Адольфе де Лиссе, предпочитавшего не снимать свою крутую броню, и опознав в приближающейся кинежи высшего иерарха, крестоносец прекратил работать и вытянулся во весь рост, ожидая, что скажет старший.
– Кары работают?
– Да.
– Местоположение штаба не изменилось?
– Нет.
Адольфе де Лиссе не счел нужным тратить время и энергию на слова благодарности. В качестве поощрения он послал запрос на соединение и скинул собрату свежий пакет информации, более расширенный, чем тот, что он слил в сеть сразу после приземления. На резвой машинке, с полным зарядом аккумулятора, крестоносец позволил себе включить автопилот и погрузиться в размышления.
Столкнувшись с невероятным сопротивлением людей, не желавших подчиняться, прибывшие крестоносцы сменили тактику. Прекрасно понимая, что достичь успеха можно, только если привлечь на свою сторону богатых и образованных людей, крестоносцы приступили к делу с недюжинной энергией. В первую очередь они обратили свой взор на самую податливую прослойку элиты – магнатов и предпринимателей, владельцев торговых империй и корпораций.
Вскоре идеи о ненужности государственных образований, тонко смешанные с популистской пропагандой о бессмертии и возможности жить вечно, дали свои плоды.
Таким образом, крестоносцы сумели если не полностью подчинить, то «переформатировать» под свои цели и задачи часть правящей элиты крупнейших государств. Искусно притворяясь «своими», принимая местные имена и обличье, соглашаясь с самыми дикими обычаями и верованиями, не останавливаясь ни перед каким искажением моральных догм, они становились «добрыми советниками» глав корпораций, подсказывая им решения и контролируя их выполнение. По сути, это была «мягкая», неявная колонизация данных территорий.
Затем последовала целая серия монументальных войн, сокрушивших все крупнейшие государства в этой части вселенной. Была образована рыхлая и управляемая Единая Федерация…
Но потом на сцену вышли портальщики. Они стали силой, которую крестоносцам законтрить просто не удалось. Портальщики, помимо своей загадочной сверхтехнической оснащенности, всегда были настроены против кибернетических созданий. Они спровоцировали межрасовый конфликт, и разразилась первая всегалактическая война, где против кинежи воевало все человечество. Но высший совет крестоносцев решил уклониться от войны на уничтожение, хоть наличие ряда козырей позволяло надеяться даже на победу. Однако крестоносцы предали своих собратьев и позволили человечеству победить в тотальной войне, пожертвовав большей частью своих новообращенных сторонников. Такой маневр позволил добиться высокого положения для ордена во всех крупных корпорациях и кланах федерации.
Результат не заставил себя долго ждать, и уже спустя тридцать лет крестоносцам удалось натравить корпорантов на портальщиков, уничтожив весь ненавистный орден на корню. Однако главная цель этой операции – знания ордена круга – осталась недостижимой.
