Впрочем, последнее началось задолго до Славского, Курчатова и вообще Атомного проекта. С конца позапрошлого – начала прошлого века все научно-технические достижения первым делом опробовались и «примерялись» к военному делу. А к середине ХХ столетия военные и другие «силовые» ведомства стали самыми главными, а подчас и единственными заказчиками и потребителями научно-технических поисков, «спихивая» устаревшее или излишки в «гражданку». В этом смысле Минсредмаш, как и ракетно-космический комплекс СССР, были уникальными образованиями. Созданные и получившие особый статус под жестко военные задачи, они в то же время сумели стать «центрами научной мечты», стрелами, направленными в будущее. Это, безусловно, явилось заслугой их великих «отцов» – Игоря Курчатова и Сергея Королёва. Оба ушли слишком рано. Но МСМ благодаря Ефиму Павловичу Славскому – другу и последователю Игоря Васильевича – сумело сохранить и приумножить этот «заряд мечты» и при этом параллельно с оборонными задачами решать целый комплекс задач мирных – народно-хозяйственных.
После открытия Прохоровым – Басовым – Таунсом мазеров и лазеров лазерным излучением во ВНИИЭФ в Кремлёве (Сарове) активно заинтересовался Юлий Харитон и Яков Зельдович. С их подачи и с одобрения Славского, который безоговорочно верил обоим выдающимся ученым, в саровском институте возникло целое новое научно-техническое направление. Вроде бы косвенно относящееся к основным задачам ядерного центра.
Направление окончательно сложилось, когда в 1965 году сотрудничество Харитону предложил сам лауреат Нобелевской премии Николай Басов. Цель – создание фотодиссоционных лазеров с максимальной энергией излучения, для накачки которой Юлий Борисович предложил использовать свечение фронта ударной волны в благородных газах, вызванной взрывом обычной взрывчатки.
Так началось многолетнее сотрудничество ВНИИЭФ и ФИАНа (Физического института Академии наук). В ходе его было создано много вариаций новаторских взрывных фотодиссоционных лазеров (ВФДЛ). Совместно с Государственным институтом прикладной химии (ныне Российский научный центр «Прикладная химия») саровские физики сделали и успешно испытали самый мощный в мире химический лазер, работающий на реакции фтора с дейтерием, разработали импульсно-периодический лазер с КПД около 70 % – самым высоким из тех, что достигли в лазерной технике.
Исследования по ядерной накачке лазеров привели саровцев к возможности создания совершенно фантастических «ядерно-лазерных устройств» непрерывного действия на базе импульсных ядерных реакторов с высоким уровнем нейтронных потоков. В начале семидесятых здесь был открыт эффект превращения кинетической энергии осколков ядерного деления в лазерное излучение оптического диапазона. А в 1975 году на базе импульсного реактора ВИР-2 появилась двухканальная лазерная установка ЛУНА-2, совмещающая функции лазерной системы и реактора, способная напрямую трансформировать энергию ядерного распада в лазерное излучение.
Это прорывное достижение было в начале 1980‐х развито в четырехканальном лазерном модуле ЛМ-4, излучения которого возбуждалось потоком нейтронов от единственного в своем роде быстрого импульсного реактора с керамической активной зоной – БИГР. На нем впервые в мире в лазерах с ядерной накачкой удалось добиться непрерывной генерации.
Таким образом, ВНИИЭФ при Славском стал важным центром лазерной техники всесоюзного, да и мирового значения. Кроме военных задач, лазерное направление саровского центра «выстрелило» целым веером «гражданских» применений – уже после того, как Ефим Павлович покинул свой пост. Например, производством искусственных хрусталиков глаза из лейкосапфира.
Лазерные дела в Сарове так «разветвились», что на пороге нынешнего века на базе физического отделения № 13 в составе РФЯЦ-ВНИИЭФ был организован отдельный Институт лазерно-физических исследований. Осталась (и не одна!) «лазерно-ядерная» мечта на будущее. Скажем, фантастичные пока, но принципиально реализуемые лазерные ракетные двигатели для старта с Земли и межпланетных полетов, лазерная резка и уничтожение экологически опасных установок и особо прочных конструкций, лазерный управляемый термоядерный синтез…
Продвижение передовой советской атомной энергетики «на экспорт», то есть возведение надежных энергоблоков и целых АЭС в странах Варшавского блока, некоторых нейтральных и «неприсоединившихся» государствах, укрепляло отношения с ними, выстраивая межгосударственные дороги в будущее. При непосредственном участии Славского Минсредмашем на территории 10 стран в разных частях света были построены и начали давать энергию 26 энергоблоков суммарной мощностью 12 млн кВт.
