Алексей же с головой погрузился в хозяйственные хлопоты в своём большом поместье. Позавтракав в кругу семьи и близких родственников, садился на двуконную бричку с кем-то их своих помощников, а когда и один, и потом катил в поля или на работающие, строящиеся производства. Нередко в этих разъездах перекусывал тем, что находил в захваченном из дома узелке, и возвращался домой уже затемно. Первое время Катарина укоряла, а потом махнула рукой, зная неуёмный характер мужа.
– Субботу-воскресенье из усадьбы ни ногой! – грозила она ему пальцем. – Ты обещал! Вместе в храме службу отстоим, позавтракаем, пообедаем, с детьми позанимаешься, поиграешь.
– Да-да, дорогая, конечно, – соглашался Лёшка. – Ну хотя бы на часик в каретную мастерскую можно? Это же здесь, совсем рядом.
– Тогда мальчишек с собой всех бери, им полезно будет смотреть, как отец делами занимается, – находила весомый аргумент супруга.
– И моих с собой забирайте, – подключалась Милица. – Вова-а, беги скорее к маме! Вас сейчас дядя Лёшка на большой карете всех вместе повезёт!
– Иди, Серёг, командуй, чтобы запрягали большую. – Егоров, вздохнув, разводил руками. – Только в ней одной вся ватага под приглядом у нас будет. Так, ребятня, всем одеться в самую простую одёжу, будем вам каретную мастерскую, завод и кузню показывать, вы там обязательно вымажетесь.
В середине августа в усадьбу прикатил на двух повозках Болотов. С собой он привёз три десятка саженцев плодовых деревьев в деревянных ящиках с землёй.
– Тут корни не повреждённые, Алексей Петрович, – кивнул он на зеленевшие деревца. – Такие растения можно даже и летом сажать, главное – поливать чаще, чтобы укоренились.
Осмотрев разбитый у усадьбы сад, остался им недоволен.
– Суглинок и затенённый косогор, вот потому и чахнет всё то, что вы тут посадили. Предлагаю разбить его вон там, с южной стороны. – Он показал на выбранный при обходе участок. – Три сотни саженей на две, большим прямоугольником, с широкими дорожками и междурядьями. Будет мало его – потом расширите. Я колышки поставлю, где нужно будет какие культуры сажать, а вы уж после досадите. Через месяц посылайте ко мне в поместье три, нет, лучше четыре подводы, Алексей Петрович. У меня найдутся для вас ещё ягодные кусты и плодовые деревья. Через десять лет не узнаете эти места. Весной всё в цвету у вас будет, а летом и осенью в плодах. Пасеку чуть подальше, вон к тому ручью, поставите, вот и будут пчёлы ваш сад опылять и нектар с его цветов в улья собирать.
За неделю Болотов объездил с Алексеем все земли большого поместья. Дал совет, где лучше досадить деревья, где порубка не принесёт вреда, как и где можно окультурить неугодья. Полевыми работами остался доволен.
– Игнатов ваш – хороший знаток своего дела, – проговорил он, оглядывая длинные гряды картофеля. – Каждый сорт у него отдельно произрастает, потом осенью и отбирать на семя будет легче. А то у многих ведь как, всё в одном поле сплошь перемешано. А если и различают, то «это красная, а это вот белая картошка». Со свёклой тоже всё верно. Земля под её посев выбрана рыхлая и унавоженная. Следят за посевами хорошо, вижу, поливают свёклу и окучивают. Значит, и корнеплод осенью отменным будет. Как правильный отбор вести и как замечать лучший корень из всех, а потом, как и где его хранить, я Игнатьеву рассказал. Уверен, что он справится.
Только уехал Болотов, вернулся с тремя жеребцами и пятью кобылами Кулгунин.
– Рысаки, орловская порода. – Он показал на красивого статного коня. – Не мудрствуя лукаво, я жеребца Орлом назвал, а вот это две кобылки ему для племени. – Кулгунин указал на стоявших с ним рядом лошадок. – Рыжие, не больно как-то заводчик эту масть ценит, вот потому и уступил. А нам ведь, я полагаю, и такая масть пойдёт?
– Да конечно! – воскликнул обрадованный Егоров. – Сразу видна порода! А это никак тяжеловозы? – Он кивнул на связанную отдельно от рысаков пятёрку.
– Они самые, – подтвердил Олег. – Порода называется битюг, её так из-за воронежской реки назвали, где и вывели. А получили, скрещивая местных крупных кобыл с голландскими и датскими жеребцами. Крепкая ломовая порода. Видишь, какая костистая лошадь и в то же время плотная? А рост у неё какой приличный, заметил? Выше меня уж точно будет! Как раз такая и нужна для хозяйственного извоза или чтобы ту же артиллерию и большие интендантские фуры тянуть.
В начале сентября с юга подогнали табунок из полусотни коней казаки Платова. Крепкий немолодой урядник сразу признал в Егорове начальство и, поправив папаху, доложился.
