– Бам! Бам! Бам! – ударила россыпь выстрелов, и на ошалевших ханских воинов из серого сумрака вылетела орущая толпа с надетыми на ружья штыками. Не приняв ближнего боя, неприятель в панике бросился вниз по склону, преследуемый по пятам русскими егерями.
– Ваше превосходительство, атакой на рассвете заслон на перевале сбит в долину, – докладывал генералу Осокин. – Потерь в роте не имеем. Только трое легкораненых, и один ушибся о камни, ногу подвернул.
– Молодцы разведчики, – оглядывая валявшиеся среди камней тела, похвалил Егоров. – Сколько всего их тут?
– Сорок одно тело насчитали, Алексей Петрович, – ответил капитан. – Около пяти десятков раненых и оглушённых, но среди них почти половина тяжёлых, вряд ли поправятся. Два десятка из тех, что мы пленили, сейчас тела в одну кучу складывают. Мне бы своих из конвоя забрать, пусть уж стрелковые роты за ними дальше приглядывают?
– Премьер-майор Дементьев! – подозвал командира второго батальона Егоров. – Сергей Андреевич, оставляй тут на перевале роту Вестфалена и Крыжановского. Берите под охрану это место и держите его до тех пор, пока весь отряд в долину не спустится. К генералу Булгакову я уже вестовых с рапортом послал. Будем надеяться, что не затянут наши с подъёмом. Перевал держать крепко, глаз не смыкать! Чтобы и нас с него не сбили так же, как это дозорная рота сделала! А то мы тогда все как в мышеловке окажемся!
– Есть держать перевал! – Дементьев козырнул.
– Капитана Вестфалена и капитана Крыжановского к командиру батальона! – слышалось за спиной у шедшего вниз по склону Егорова.
При спуске в долину дозорная рота была вынуждена остановить преследование бежавшего с перевала неприятеля. Более пяти сотен ханских всадников выскочили из садов крепостных предместий и устремились в сторону егерей. Прикрыли отступающих две стрелковые роты. Конница неприятеля, потеряв несколько десятков всадников от ружейного огня, откатилась обратно в сады.
– Вот тебе и ханцы, – тяжело дыша, проговорил около стоявших в цепи Южакова и Лыкова егерь из дозорной роты. – Чуть было не посекли нас! И как это они ловко вынырнули из зарослей? Ляхи не смогли, так чуть эти не срубили. Насилу убегли!
– Так если бы не мы, то и срубили б! – ставя на предохранительный взвод курок, проговорил важно Лыков. – Чего же вы как полоумные-то вперёд полезли?
– Литвин, Литвин! – донёсся издали крик. – Кто Ходкевича видел?!
– Меня зовут, – сказал егерь, вынимая патрон из подсумка. – Видать, потеряли, пока бежали, а теперь вон командир плутонга всех по головам пересчитывает. Тут я, Евсей Иванович! Живой! – крикнул он и помахал рукой. – Ружьё перезаряжаю!
– Сюда ступай! – долетел крик. – Скоро атака будет!
Засыпав порох и протолкнул пулю шомполом в ствол, егерь перехватил ружьё в правую руку и побежал на зов.
– Ох ты, слышал, Тихон? Атака будет, – проговорил озабоченно Южаков. – Похоже, конницу выгонять из садов станем.
– Дозорная рота, второй батальон, первая, вторая роты, в цепь! – разнеслась команда премьер-майора Дементьева.
– Первый батальон, в колонну становись! – донёсся крик Скобелева.
– Ваше превосходительство, может, вы лучше за колонной пойдёте? – спросил Алексея Хлебников. – Ну негоже это в первых рядах держаться. А вдруг шальная пуля?
– Ничего, Слава, не переживай. – Егоров отмахнулся. – Беги к Дементьеву, напомни ему там, чтобы более чем на три сотни шагов не отдалялись от нас. Конница у дербентского хана хорошая, вон чуть было дозорную роту нашу не посекла. Так что осадишь Сергея, если вдруг увлечётся.
Разобравшиеся в цепь стрелки трёх рот по команде побежали вперёд, а вслед за ними пошла колонна основных сил полка.
– Дыхание береги, Спирка! – крикнул Капишникову Лыков. – Это тебе не вокруг столичного канала бегать!
– Стой! – донёсся крик командира батальона. – Всем оглядеться, проверить оружие!
– От колонны далеко отбежали, – выдыхая с шумом воздух, произнёс Горшков. – Нестор, у тебя глаз зорче, ничего впереди не видать?
– Сады весь обзор закрывают, – приставив к глазам ладонь, отозвался Лошкарёв. – Чего там в них, никак отсюда не разглядеть.
– Ждём команды! Без команды вперёд не лезем! – донёсся крик командира роты. – Слышали? Всем оружие проверить! Держать его наготове!
Егеря защёлкали крышками замков, проверяя пороховую затравку, Капишников сделал то же самое, потрогал курковый винт, огранку кремня, ковырнул ногтем у затравочного отверстия – чисто.
– Конница, вижу конницу! – донёсся тревожный крик из цепи.
Вглядевшись в густые заросли, молодой егерь увидел в них мелькание множества фигур, а вот из-за деревьев показались и сами всадники. Щёлкнул отжимаемый курок у стоявшего рядом Лыкова, и вслед за ним поставил курок на боевой взвод Спиридон.
– К бою! – донёсся крик майора Дементьева. – Штуцера бьют без команды, все остальные – ждё-ём!
Громыхнул неподалёку штуцер капрала Горшкова, ударило из цепи ещё десятка три винтовальных стволов. Стрелки с фузеями, целясь в далёкие пока ещё фигурки, молчали, ожидая приказа.
В животе у Капишникова всё сжалось, по спине пробежал противный холодок.
