Тутмос III, долгое время пребывавший в тени своей властной мачехи, после ее смерти показал себя хорошим правителем, при котором было завершено (наконец-то!) покорение Нубии, а также совершались успешные походы в Переднюю Азию. Благодаря активной военной политике Тутмоса Египет из сильного государства превратился в одну из могущественнейших держав своего времени, территория которой протянулась с севера на юг более чем на три с половиной тысячи километров. Но Тутмос III прославился не только походами – он продолжил возводить новые монументальные усыпальницы и храмы, покровительствовал ремеслам, искусствам и торговле, а в государственных делах ему, пожалуй, не было равных среди предшественников. О том, что отношения между мачехой и пасынком были не самыми теплыми, можно судить хотя бы по тому, что после смерти Хатшепсут Тутмос III приказал сбить изображения мачехи со стен ее поминального храма, возведенного близ Фив.
Тутмос III скончался в 1425 году до н. э., пробыв на престоле немногим менее пятидесяти пяти лет. Древняя мудрость гласит, что главное достоинство человека состоит в том, чтобы приумножить наследие, полученное от предков, и оставить потомкам больше того, что получил. В этом отношении Тутмос III показал себя с наилучшей стороны, а его сын и преемник Аменхотеп II стал достойным наследником великого правителя.
Но всех, кто был прежде, превзошел фараон Аменхотеп III, правнук Тутмоса III, правивший примерно с 1390 по 1352 год до н. э.
При Аменхотепе III Новое царство достигло наивысшего расцвета. Об этом можно судить как по дошедшим до нас письменным и изобразительным источникам, так и по материальным свидетельствам, главными из которых являются величественные храмы и огромные статуи, по числу которых никто из правителей Древнего Египта не мог сравниться с Аменхотепом. Чего стоил один только поминальный храм фараона, возведенный на западном берегу Нила по соседству с его резиденцией! Храмовый комплекс, от которого до нашего времени остались только руины, занимал площадь в триста пятьдесят тысяч квадратных метров. Перед зданием храма стояли две каменные статуи фараона высотой двадцать один метр и весом семьсот тонн, а ведущую к храму аллею сторожили сфинксы из розового гранита…
В 1832 году два сфинкса были перевезены в Санкт-Петербург и установлены на Университетской набережной. В настоящее время от поминального храма Аменхотепа III остались только обломки.
Принято считать, что Аменхотеп взошел на престол в детском возрасте и сначала от его имени правила мать – вторая супруга фараона Тутмоса IV по имени Мутемуйя. Об этом свидетельствуют дошедшие до нас изображения, на которых Мутемуйя стоит за сидящим на троне сыном, положив руки ему на плечи. Другой женщиной, сыгравшей важную роль в жизни Аменхотепа, была его главная жена Тия (Тэйе), дочь знатного сановника. Сохранилось несколько надписей, указывающих на то, что Тия была советчицей своего царственного супруга. Достоверно известно о двух сыновьях, рожденных Тией, – Тутмосе, умершем при жизни отца, и Аменхотепе, более известном как Эхнатон.
Эхнатон правил около семнадцати лет после Аменхотепа III. О наследстве, которое досталось ему, можно было только мечтать – богатое, могучее и процветающее государство. С наиболее могущественными соседями – древними государствами Митаннией и Вавилонией – Аменхотеп III укрепил отношения посредством «дипломатических» династических браков, а более слабых держал на положении своих вассалов. Сын мог бы приумножать то, что получил от отца, но, как можно предположить, амбиции Эхнатона доминировали над здравым смыслом. Он задумал провести грандиозную религиозную реформу, целью которой стала замена культа верховного бога Амона культом бога Атона, изображавшегося в виде солнечного диска. Полученное от рождения имя Аменхотеп, которое можно перевести как «Амон доволен», фараон сменил на Эхнатон – «Полезный [угодный] Атону».
