Напрашивается вопрос – почему Ашшурбанипал, который явно был умен, не стал вводить в малолояльном Египте прямое правление, а предпочел поручить страну Псамметиху? Ответ прост: разросшееся в результате завоеваний Ассирийское царство стало слишком большим для того, чтобы в реалиях тех времен царь мог непосредственно править всеми своими подданными. Волей-неволей приходилось передавать часть полномочий наместникам, которые далеко не всегда оправдывали оказанное им доверие.
Еще при жизни Ашшурбанипала, в 629 году до н. э., Ассирийское царство было поделено надвое – одной частью продолжал править Ашшурбанипал, а другая перешла под власть его сына Ашшурэтель-илани, который считался главным правителем государства. Другой сын Ашшурбанипала по имени Син-шар-ишкун правил в южном Уруке и был не прочь стать во главе всего государства… Так начался распад Великой Ассирии. Около 664 года до н. э. Псамметих провозгласил себя независимым правителем Египта и основал Двадцать шестую династию фараонов, открывшую Поздний период истории Древнего Египта.
Сын Псамметиха I Нехо II (первый порядковый номер у историков получил его дед), правивший на рубеже VII и VI веков до н. э., стал последним успешным правителем Древнего Египта. Казалось, что Египет, ступивший на путь процветания, сможет вернуть себе былое могущество, но этим надеждам не суждено было сбыться. Ассирия уже не представляла угрозы, но в 626 году до н. э. на ближневосточной арене появился новый сильный игрок – Нововавилонское царство, основанное ассирийским наместником Набопаласаром.
Его сын Навуходоносор II был одним из сильнейших противников египетского царства. Однако уже в 539 году до н. э. Вавилон был захвачен правителем персидской державы Ахеменидов Камбисом II. Он не стал останавливаться на достигнутом, а двинулся дальше – на Египет, которым тогда правил Псамметих III, шестой и последний фараон Двадцать шестой династии.
Союзниками Камбиса были арабские кочевники, участвовавшие в снабжении персидской армии и служившие проводниками, а также финикийцы, обеспечившие персам поддержку с моря. Греки тоже помогали персам, действуя по принципу «лучше путь горит соседское жилище, нежели мое». В мае 525 года до н. э. персы захватили Мемфис, после чего Камбис провозгласил себя правителем Египта. Но фактически Египтом правили персидские наместники.
Персидское правление, длившееся с 525 по 332 год до н. э., стало заключительным этапом Позднего периода. Впрочем, господство персов не было непрерывным – на протяжении шестидесяти лет, с 404 до 343 года до н. э., Египет был независимым при правлении фараонов Двадцать восьмой, Двадцать девятой и Тридцатой династий. Тридцатая династия, представленная тремя правителями, стала последней из древнеегипетских династий. В 343 году до н. э. персидский царь Артаксеркс III вернул Египет под власть Ахеменидов, а последний фараон Нектанеб (Нахтхорхеб) II бежал в Нубию.
При завоевании Египта Александром Македонским возникла легенда, согласно которой настоящим отцом великого завоевателя был Нектанеб, якобы оказавшийся в изгнании в Македонии и вступивший там в связь с Олимпиадой, женой македонского царя Филиппа и матерью Александра. Честь царицы при этом не пострадала, поскольку Нектанеб при помощи чар принял облик бога Амона, а связь с божеством нельзя считать прелюбодеянием, ведь божественное выше человеческого.
Выдающийся полководец Александр Македонский, в короткие сроки создавший «с нуля» огромную державу, распавшуюся сразу же после его смерти, не нуждается в представлении. Можно без преамбулы переходить к сути – в 332 году до н. э. войска Александра вступили в Египет, находившийся под властью державы Ахеменидов. Момент для захвата Египта, управляемого персидским сатрапом по имени Мазак, выдался крайне благоприятным: незадолго до того Александр разгромил войско персидского царя Дария III в битве при Иссе и захватил огромные богатства, позволившие ему продолжать свои завоевательные войны. Перед вторжением в Египет Александр взял Тир и Газу, что обеспечило безопасность его дальнейших стратегических продвижений.
