Став одной из римских провинций, пусть даже и находящейся на особом положении, Египет полностью утратил свое политическое значение. Все решения принимались в Риме, а от Александрии ожидали их точного исполнения, не более того. Нельзя сказать, что простые египтяне – земледельцы, ремесленники и мелкие торговцы – страдали от пребывания под властью Рима, ведь в их жизни ровным счетом ничего не изменилось, а сама жизнь стала спокойнее, поскольку на могущественный Рим никто из соседей нападать не осмеливался. Утрата самостоятельности ударила только по египетской знати, которая отныне занимала в иерархии второе место после римских сановников, держащих в руках бразды правления провинцией.
В 66 году в римской провинции Иудея евреи подняли восстание против власти Рима. Восстание это оказалось настолько масштабным и продолжительным, что вошло в историю под названием Первой Иудейской войны. Война закончилась в 70 году после того, как римляне взяли и разрушили Иерусалим, бывший главным оплотом повстанцев.
Многие евреи переселились из Иерусалима в Александрию, где образовалась крупная еврейская община. Между евреями и греками, жившими в Александрии с момента ее основания Александром Македонским, возникли трения, обусловленные как этническими, так и религиозными причинами. Эти разногласия стали одной из причин восстания, вспыхнувшего в Александрии в 115 году и охватившего все населенные евреями провинции Римской империи (это восстание известно как Вторая иудейская война). Повстанцы не только сражались против римлян, но и истребляли греков. Египтяне в восстании непосредственного участия не принимали, но военные действия причиняли серьезный урон сельскому хозяйству. Восстание удалось подавить только в 117 году, после чего римский император Адриан, желая поспособствовать скорейшему восстановлению хозяйства, снизил ставки выплачиваемого египтянами поземельного налога. Надо отдать римским императорам должное – большинство из них вели себя как рачительные и заботливые хозяева, но были и такие, кто занимался только опустошением казны. Императоры много строили, в первую очередь – храмы, правда, с течением времени строительная активность пошла на спад и последние крупные проекты были реализованы при Антонине Пие, правившем с 138 по 161 год.
Кстати говоря, в его правление, а именно в 152 году, в Египте произошло восстание крестьян, которые были недовольны чрезмерным привлечением к принудительным государственным работам (главным образом – строительным), в том числе и в разгар сельскохозяйственных работ. Пока люди строили храмы во славу богов и императора, их наделы приходили в упадок и семьи оставались без пропитания до следующего урожая. Восстание удалось подавить довольно быстро, но оно вызвало перебои в снабжении Рима зерном, что могло обернуться гораздо более опасными беспорядками в столице. Императору Антонину пришлось покупать продовольствие для бесплатной раздачи римлянам за свой счет – чего только не сделаешь ради спокойствия!
В 212 году произошло весьма важное событие: император Каракалла из династии Северов, сын упомянутого выше Септимия Севера, издалэдикт, предоставлявший римское гражданство всему свободному населению империи. Прежде римское гражданство, дающее ряд привилегий, в частности – освобождение от уплаты подушного налога, имели только жители Италии. Неизвестны мотивы, побудившие императора «разбрасываться» римским гражданством. Одни историки считают, что он хотел стабилизировать ситуацию в своем разноплеменном государстве, другие видят в указе способ увеличить численность регулярной армии (в римских легионах могли служить только граждане Рима). Но так или иначе, свободных египтян эдикт Каракаллы возвышал до статуса римских граждан, и это было полезно.
Длительное пребывание под властью Рима не могло обойтись без романизации, интеграции элементов римской культуры в египетскую. Египтяне сохранили свой язык, отчасти продолжали пользоваться иероглифическим письмом и поклонялись своим богам, чему римляне совершенно не препятствовали. Примечательно, что иногда египетские боги изображались не в своем традиционном образе, а в римском стиле. Так, например, сохранилось выполненное из песчаника изображение Гора в образе римского всадника, который вонзает копье в крокодила, олицетворяющего бога Сета. А в так называемом Киоске Траяна, храме, ныне находящемся на острове Агилика, можно увидеть изображение императора Траяна, поклоняющегося Исиде, Осирису и Гору.
