Собственно, египетская кампания Александра Македонского была не завоеванием, а освобождением, освобождением египтян от власти ненавистных персов. Оракул Амона провозгласил Александра сыном бога, и этот акт был подкреплен уже известной читателям легендой. При таких обстоятельствах легитимность власти Александра над Египтом не вызывала сомнений. Великий завоеватель стал новым фараоном, но основать династию не успел, поскольку умер в 323 году до н. э., а его единственный законнорожденный сын и тезка Александр умер не то в детстве, не то в юности.
После смерти Александра, покинувшего наш мир на тридцать третьем году жизни, началась сорокалетняя война, причиной которой стало огромное наследство правителя. Эта война расколола созданное Александром государство на несколько частей. Египет достался военачальнику Птолемею, прославившемуся как своей отвагой, так и талантом стратега. Заполучив Египет, Птолемей сумел его удержать и основал новую династию правителей Египта, которая не получила уже порядкового номера, а вошла в историю как династия Птолемеев. Птолемеи правили Египтом на протяжении трех веков – с 323 по 30 год до н. э.
Последняя из Птолемеев – царица Клеопатра Седьмая – получила мировую известность благодаря трогательной истории своей любви к римскому полководцу и триумвиру Марку Антонию. Политическая обстановка не благоприятствовала счастью влюбленных – сначала покончил с собой Антоний, а за ним последовала Клеопатра. Уильям Шекспир написал по мотивам этой истории трагедию «Антоний и Клеопатра», три европейских композитора положили сюжет драматической любви в основу своих опер, русский хореограф Михаил Фокин посвятил Клеопатре балет, но более всего эту пару прославил художественный фильм «Клеопатра», снятый в 1963 году американским кинорежиссером Джозефом Манкевичем. Исторической достоверности в этой картине немного, но она зрелищна и трогательно-драматична, благодаря чему приобрела широкую популярность.
Взаимодействие Египта с Римом началось в 273 году до н. э. Птолемей II распорядился отправить в Рим делегацию послов с дарами. Римляне к тому времени успели утвердить свое господство в Средней Италии и проводили подготовку к походу на юг страны. Территориальных точек соприкосновения у Египта с Римом не было, но, как известно, друзей много не бывает и торговые пути никогда не бывают лишними. Римляне прислали Птолемею ответные дары.
Изначально отношения складывались на принципах равенства – две могущественные державы оказывали друг другу внимание, но со временем Египет стал слабеть, а Рим, напротив, укреплял позиции. Настал день, и появилась первая точка соприкосновения – римляне начали проявлять все бо2льший и бо2льший интерес к Восточному Средиземноморью. Частью этого богатого региона владели Селевкиды – потомки хилиарха Селевка, получившего, наряду с Птолемеем, часть государства Александра Македонского, от Мараканда (Самарканда) на северо-востоке до Газы на юго-западе. В 200 году до н. э. Антиох III Селевкид отнял у Птолемея V Финикию и Палестину, а зимой 190–189 годов до н. э. римляне разгромили селевкидское войско в сражении при Магнезии (ныне это турецкий город Маниса). Так начался период упадка Селевкидского государства. Но до тех пор, пока Селевкиды сохраняли определенное могущество, союз с Египтом был весьма выгодным для Рима.
