— Майн, тебе чего-либо взять? — наёмник взглянул на брюнетку за его столом.
— Не голодна, — сквозь полудрёму ответила она.
— Ты же несколько дней, вроде, ничего не ела. Как так?
— Я не слышу, говори громче! — переспросил Риц.
— Дай пару минут! — ответил Фриджек, развернулся к Майн: — Даже меня, когда я всего-то полдня не ем, может скрутить от голода.
— Ты так сильно хочешь потратиться? — ухмыльнулась Майн. — Ладно, возьми мне тоже тарелку той каши.
— Риц! Давай ещё каши! — громко попросил он.
— Вкусная, не правда ли? — улыбнулся тот, отправившись на кухню. Через минуту он вернулся к стойке, приготовил очередному пьянице очередной коктейль и вновь отправился на кухню. Быть одновременно поваром, барменом, официантом и охранником — трудная задача, но ещё труднее — быть невероятным скрягой, именно жадность заставляла его быть и тем, и другими одновременно. А ещё тяжелее расставаться с деньгами, платя посудомойке и уборщице — одна приходила за час до открытия, а другая перемывала всю посуду до блеска в пристройке. А ведь будь его воля — и он бы с радостью поработал и за них, дабы выручка от его бара была выше. Но, как он верно подметил, поработав так пару дней, он бы сдох. А если он умрёт — то потеряет все деньги. А это — убыток его заведения. Понаблюдав за ним ещё пару минут, Фриджек откинулся на спинку стула и задремав.
***
— Пожалуйста, твоя каша, — Риц легонько похлопал Фриджека по плечу.
Тот приоткрыл глаза.
— Не заказывал, — нахмурился он.
— Неудачная шутка, — бармен приподнял бровь. — Давай, налетай.
— Но… Я правда, не заказывал, — наёмник захлопал глазами, — я не голоден.
— Слушай, всё равно мне голоден ты или нет: ты заказал — ты заплатил, иного варианта нет. А если откажешься платить — выгоню из бара и больше не пущу, с бандитами разговор короткий. Две монеты, если ты помнишь.
Фриджек машинально выложил золотые на стол. Бармен быстро спрятал деньги в карман и предпочёл ретироваться, оставив негодяя наедине с тарелкой сладкой еды.
— Странный тип, — задумчиво пробубнил он.
— Но… я ведь правда этого не делал, — тихо пробормотал Фриджек.
— Ошибаетесь, сэр, — ответили из-за его спины. Наёмник обернулся. — Вы чего-то хотели? — седовласый мужчина поправил свой цилиндр.
— Да нет, я вас просто не заметил…
— Туз Пиковый или Червовый? — он поправил монокль.
— А? — не понял Фриджек.
— Червовый или Пиковый? — терпеливо переспросил мужчина.
— Гм, извините, но с кем вы играете? — поинтересовался наёмник. — У вас же за столом никого нет…
— Ошибаетесь, сэр, я сижу за вашим столиком.
— Да нет, вроде, вы за столиком позади.
— А вы точно уверены, сэр?
— Абсолютно, я ещё не успел ослепнуть.
— Тогда вы абсолютно неправы, сэр. Я также сижу и напротив вас.
Такое смелое утверждение заставило Фриджека обернуться. Затем ещё раз, после снова. Всё тот же мужчина в старомодном чёрном смокинге находился и позади, и впереди него.
— Как так? — удивился Фриджек. — Как вы можете находиться в двух местах одновременно?
— Одновременность относительна, сэр.
— Это как?
— То, что считается одновременно относительно тебя, не одновременно относительно меня, сэр.
— Это как так? — переспросил Фриджек.
— Так вы тянете ещё карту, сэр, или нет? — лаконично перебил его мужчина.
— Пиковая или червовая… — пробубнили позади.
— Коли даму ты потянешь, знай же…
— А если не туз…
—…четыре это будет…
—…например, валет…
—…а коли юношу возьмёшь…
—…или шестёрки. Не люблю шестёрки…
—…то тройку ты прибавишь…
—…нет, значит, бубы?..
— Я не могу слушать вас одновременно! — разозлился Фриджек.
— Мы говорим не одновременно, сэр! — в один и тот же момент повторили они.
— По одному, пожалуйста…
—…ну, а если короля…
—…может трефы?..
—…то пятёрочка убьёт тебя.
—…червовый туз…
— ТЯНИТЕ КАРТУ, СЭР! — закричали они в один голос.
— Сейчас, сейчас… — испугался Фриджек, уставившись на три карты на руках. Так, седовласый, король, наверно, юноша и шесть. Значит, шесть, три и пятёрка. Четырнадцать. Рука наёмника зависла над колодой. Стук сердца глухими ударами отдавал в ушах. Бум-бум-бац… Вдох… Выдох… Пальцы легонько коснулись рубашки верхней карты. Он не знал откуда, но он помнил эту игру. Липкий оборот пристал к подушечкам его пальцев. Он аккуратно стащил её и перевернул. Туз.
— Вы проиграли, сэр! — сиреной заскрежетало прямо у него в голове. Этот звук исходил не извне, он просачивался прямо в мозг наёмника, минуя уши, он не мог их развидеть, не мог перестать их слышать, вновь и вновь, два идентичных человека повторяли, не говоря, смеялись, не смеясь, смотрели, не смотря, существовали, исчезая.
— Пожалуйста, твоя каша, — Риц легонько похлопал Фриджека по плечу.
Тот приоткрыл глаз.
— Не заказывал, — тихо предположил наёмник, нащупывая твёрдую стену за спиной.
— Неудачная шутка, — бармен приподнял бровь. — Давай, налетай.
— Хорошо, хорошо… — быстро успокоил его Фриджек, выложив две монеты на стол, — у меня это, за спиной никого нет?
— Ну, паук вполне может быть, а что, что-то проползло? У нас даже мелких жучков нет, може почудилось, — спрятав деньги в карман, Риц ретировался.