– Не думаю, что в этом деле спешка уместна. У меня очень деликатный проект, он требует тонкого подхода.
– Тонкого или толстого, тебе следует поторопиться! Только никаких ночных приключений – очень тебя прошу. Тебе нужно хорошо отдохнуть перед балом, чтобы выглядеть на все сто!
– Хорошо, обещаю выгнать Ренальда, если придет, – пошутила я, но Аида округлила глаза.
– Издеваешься? Если он придет, то приключайтесь на здоровье!
Мы рассмеялись и вошли в столовую. Его величество сидел в центре стола. Рядом с ним усиленно махала ресницами Агата, кокетливо улыбалась Гарая, Сибриэлла то и дело тянула голову, пытаясь тронуть его величество за руку, а Светлозара о чем-то громко рассказывала, но ее мало кто слушал. Остальные участницы тихо переговаривались, дожидаясь остальных.
– Почти опоздали. Приятного аппетита, шепнула Аида.
– Приятного…
Я расположилась по обыкновению ближе к выходу, рядом с Ерминой, ничуть не расстраиваясь, что отсюда не дотянуться до Ренальда. Ему и без того хватает женского внимания с лихвой. Признаться, я с иронией посматривала на него. Эйсфери изо всех сил пытался сохранить самообладание, но оно трещало по швам. Еще немного и король попросту останется без ужина.
Перехватив взгляд Рена, я указала на тарелки.
– Дамы, у меня очень плотный график. Прошу, приступайте к ужину, остальные присоединятся чуть позже, – Рен с облегчением вздохнул и взялся за вилку. Я незаметно подмигнула ему, спрятав улыбку за кусочком печеной рыбы.
Поговорить нам не удалось. Не успел его величество подняться, как Агата, Гарая и Сибриэлла окружили его со всех сторон. Я немного постояла, в тщетной надежде, что они отлипнут от Рена, но, поняв, что не дождусь, покинула столовую вместе с Аидой.
Портнихи уже ждали в комнате. Платье, конечно, еще мало походило на то, которое мы планировали, но помощницы остались довольны. Неустанно хвалили мою тонкую талию, красивые изгибы тела, покатые плечики и длинную шею, повторяя, что работать со мной одно удовольствие.
Меня крутили туда и сюда около двадцати минут. Где-то подкалывали иголочками, где-то подрезали ножничками, где-то прихватили нитками. Девушки порхали вокруг подобно пчелам и улетели так же быстро, как и накинулись в начале.
Я устало погрузилась в мягкое кресло и, откинув голову на спинку, вздохнула.
– Никогда бы не подумала, что примерки так утомляют!
Аида рассмеялась и позволила служанкам внести вечерний чай со сладостями.
– Когда ты станешь королевой, придется к этому привыкать. Твой гардероб изменят полностью! Видела королеву Айсефлору?
Я восхищенно кивнула. Да, эта женщина – образец для подражания. Я всегда любила королеву. Даже народная молва, на основании которой и сделала свои выводы о ней, ничего дурного не находила. А уж народная молва находить недостатки умеет!
Когда воочию увидела королеву, то поняла, что передо мной эталон женственности, элегантности и вкуса! Во многом этому способствуют и правильно подобранные наряды. Всегда скромные, но изысканные.
– Аида, вот скажи, – я отставила чашечку и посмотрела в пустоту перед собой. – Ты когда-нибудь думала, какой будет твоя жизнь… Без всего вот этого?
– Вне дворца? – удивилась девушка. – Или без достатка? Если бы я крестьянкой была?
Я пожала плечами.
– Без всего? Станешь ли ты более или менее счастливой?
Аида поставила свою чашечку в блюдце и, подсев ко мне ближе, произнесла:
– Эйвери. Вполне возможно у тебя сейчас кризис – это нормально. Ты всю жизнь провела в нищете и… – я вскинула бровь и эйсфери тут же поправилась. – Точнее, ты не знала особого достатка и здесь все может показаться чересчур шикарным. Но не вещи определяют твою суть. Не стоимость платья, которое на тебе, делает человека счастливым. Не цена украшений. Не количество слуг. Уверена, если ты закроешь глаза, то вряд ли отличишь, чем обита козетка, на которой ты сидишь – бархатом или велюром.
Я усмехнулась. Да будь она обита простым льном, мне все равно! Лишь бы было на чем сидеть.
– Счастливым нас делает душевный покой. А он невозможен, когда в голове творятся такие страсти. Эйви, ты, конечно же, меняешься, потому что на тебя влияет окружение. Ты ходишь на уроки, ты развиваешь магические навыки, становишься более взрослой и уверенной в себе. Но рост – это нормальное развитие личности. И тебя не должно пугать, что некоторые вещи, которые прежде казались правильными или приемлемыми, становятся чужими или далекими.
Удивительно, как с виду ветреная и легкомысленная Аида смогла тонко уловить мое настроение и подобрать нужные слова!
– Ты говоришь это не потому, что должна меня мотивировать? Не потому, что ты моя наставница?
– В первую очередь, я твой друг. А друзья обязаны говорить правду друг другу. Или ты думаешь, будешь стоять на краю обрыва, а я улыбнусь и скажу – прыгай? Нет, дорогая! Мы вместе идем к трону! Поверь, в случае твоей победы я стану фрейлиной и это открывает для меня новые горизонты! Я буду полной идиоткой, если подорву доверие будущей королевы.
