Я рассеянно кивнула и, поправив растрепавшиеся волосы, осмотрелась. Одноэтажное каменное здание даже снаружи нуждалось в ремонте. В окнах едва-едва теплился свет – дети часто встают по ночам и мы оставляем для них одну-две свечи, чтобы они могли сходить на горшок или не сильно пугались темноты.
– Идем?
Я мотнула головой и указала на окно.
– Если мы придем с официальным визитом, увидим лишь то, что нам хотят показать. Подойди…
Мы заглянули в первое окошко. Это оказалась спальня для грудничков. Они лежали, каждый в своей маленькой деревянной люльке, с привязанной к краю кроватки бутылочкой. Одна малышка, та, что ближе к окну, уронила бутылочку и сейчас горько плакала. Хотела кушать, но никак не могла найти соску. Она прерывала плач попытками нашарить в полутьме еду, но ей никак не удавалось.
Сжав зубы, я наскоро сплела энергетические потоки и, поддев бутылочку, прикрепила ее к держателю. Нащупав губками соску, малышка жадно присосалась к молочной смеси и успокоилась.
– Такое часто бывает, – проговорила, всматриваясь в напряженное лицо Рена. – Посмотри на них. Дети плачут, могут хоть обкричаться – вряд ли кто к ним подойдет.
– Но где нянечки?
– Спят. Скорее всего спят. И мне сложно их винить. Работа с детьми выматывает сама по себе. А когда смена по двенадцать часов, да еще берешь дополнительные, во время выходных, то валишься с ног прямо на работе.
– Так не должно быть! – решительно заявил мужчина, не в силах смотреть, как малыши плачут.
– Их никто не утешит. Никто не возьмет на ручки. Не прижмет к сердцу. Не споет колыбельную… У нянечек попросту нет на это времени!
Мы подошли к следующему окну, где спали детки постарше. Среди них я заметила и своего знакомого малыша. Он сидел на кровати маленькой девочки, которой лет пять от силы и, прижимая ее кудрявую головку к своей груди и успокаивал.
– Это всего лишь сон, Рия. Ты в безопасности, – произнес он. Мы слышали голоса только благодаря магии Рена.
– Как ты можешь знать? Эти монстры были совсем как настоящие! Если эйсфери могут творить магию, просто так, из ничего, значит и демоны существуют! А раз существуют, то могут прийти сюда, за мной! – она всхлипнула и стиснула руку мальчика.
– А я тебе говорю, что не придут! Видишь – я здесь. Разве демоны могут на тебя напасть, пока я рядом? Закрывай глаза и ни о чем не беспокойся! Если кто и решит потревожить твой сон, я их быстро поставлю на место.
Я улыбнулась, похвалив про себя мальчика за сердечное тепло и отзывчивость. Рен же напротив смотрел на происходящее, стиснув зубы и словно окаменев.
– Амер! – грозно прошипела нянечка, врываясь в комнату. – Ну-ка живо в половину для мальчиков! Это что еще за дела?!
– Ифа Любелия, пожалуйста, можно Амер еще немного со мной побудет? – взмолилась малышка. – Он меня постережет, чтобы демоны не…
– Сколько повторять, Рия? Демонов не существует!
Внезапно в комнате зажегся свет. Мигнул один раз, второй. Девочка завизжала, ифа Любелия отскочила к двери и уставилась на светильник огромными глазами, а Амер подбежал к Рие и взял ее за руку.
– Пока мы вместе, ни один демон не сможет причинить тебе вреда!
Мои брови поползли вверх, когда посреди комнаты, прямо из пола, вырос темный сгусток, отдаленно напоминающий человеческую фигуру. Пятно колыхнулось, медленно поплыло в сторону ребят. Рия зажмурилась, а Амер смело закрыл ее своей грудью.
– Бейся со мной, подлый трус! Не трогай девчонок!
Проснулись другие воспитанницы но, спросонья еще не поняли, что происходит. Сгусток приблизился к Амеру, замер возле него, а затем заговорил:
– Какая досада! Пока этот мальчик оберегает девочек приюта, мы не сможем до них добраться!
Теперь я нахмурилась и глянула на Ренальда, но эйсфери смотрел не на происходящее, он смотрел в пустоту перед собой и едва заметно шевелил губами. Я никогда не интересовалась, на что способна его магия. Кажется, ответ у меня перед глазами!
– Но кто оберегает тебя? – иллюзорный демон повернулся к нянечке и медленно двинулся к ней. Та, бледная от страха, осенила себя божественным знамением.
– Изыди! Изыди!
– Только если кто-то за тебя заступится…
– Отойди от нее! – смело заявил Арем. – Ифа Любелия, как и все девочки приюта под защитой мальчишек! И моей! Всем, кто хочет причинить им вред, придется иметь дело со мной!
Призрак задумался, колыхнулся, а потом завис прямо перед лицом мальчика:
– Я уважаю твою отвагу и самоотверженность, юноша! Отныне ни один демон не посмеет потревожить ваш покой! Я всем передам, что вы под надежной защитой!
С этими словами придуманный демон растворился в воздухе, а перепуганные девчонки, вместе с ифой Любелией, кинулись к Арему, который только сейчас дал волю страху и дрожащими руками обнимал всех, кто к нему подоспел. Я же смотрела на Ренальда и не могла налюбоваться. Это – правитель Таврии. Конечно, в рамках империи этот маленький поступок останется неизвестным, незначительным, но для маленького мальчика и девчонок приюта он изменит многое…
Я порывисто обняла Рена и прижалась щекой к его груди.
– Ты необыкновенный!
