- Дорогая. - Дастин положил руки ей на плечи. - Я надеялся, что ты считаешь меня своим другом.
- Это так.
- Тогда позволь мне помочь тебе.
Плечи Арианы судорожно задрожали.
- Я даже не знаю, где Трентон. - Она заплакала. - Его нет уже три дня. Я не представляю, что делать.
- Расскажи мне, что произошло.
- Ко мне приехал Бакстер будто бы для того, чтобы загладить свою вину. Он попросил меня приехать в Уиншэм на следующий день, чтобы отдать часть денег, которые выманил у Трентона шесть лет назад.
Дастин изумился:
- Трент рассказал тебе об этом?
Робкий кивок в ответ.
- Понятно, - подавив удивление, Дастин спросил: - И Бакстер возвратил тебе долг?
- Да. Я взяла чек и сразу же вернулась домой. Но, очевидно... - Голос ее дрогнул. - Что-то произошло, пока меня не было. - Она рассказала Дастину о странном поведении Трентона, о том, что он считает себя сумасшедшим и опасным, о его убеждении, что ему являлась Ванесса, и его бессвязной болтовне, из которой явствовало, будто он перепутал Ванессу с Арианой.
- Я не знаю, что мне делать, - дрожащим голосом подвела итог Ариана. Три дня я ничего не предпринимала, только думала, отчаянно пытаясь найти смысл всего происходящего. Кто-то мучает Трентона. Но кто... и как? Я хочу помочь ему. Я сделала бы все для него, с его позволения или без оного. Но как мне бороться с тем, чего я не вижу и не понимаю? - Она положила ладонь на руку Дастина. - Извини, что позвала тебя. Это проявление трусости с моей стороны. Но я не знала, куда мне обратиться.
Сердце Дастина заныло не только из-за брата, но и из-за этой красивой простодушной девушки, ставшей его женой.
- Я рад, что ты послала за мной. Вдвоем мы найдем причину этого безумия, раз и навсегда. - Он сжал ее пальцы. - Что касается Трента, мы оба можем догадаться, где он.
- Спрейстоун.
- Именно. Он всегда бежит туда, когда ему больно.
- Я люблю его, Дастин, и хочу, чтобы моя любовь приносила ему радость, а не горе.
- Ты и так внесла много радости в жизнь моего брата, я даже не надеялся, что такое возможно. Ты вернула его к жизни, заставила понять, что существует нечто большее, кроме боли и чувства вины в прошлом. Уже одно то, что он поставил твое благополучие выше своего собственного, должно сказать тебе о его отношении.
- Пожалуй, правильно, - прошептала Ариана.
- Пойдем. - Дастин решительно махнул рукой в сторону лестницы. - Мне лучше думается, когда я работаю. Давай продолжим наш разговор в гостиной. Мне не терпится показать тебе свои эскизы.
- Гостиная проветрена и подготовлена. Я распорядилась подать туда чай и лепешки, чтобы вы могли поесть во время работы, - сообщила Тереза, спускаясь по лестнице. - Я также оставила образцы свежих цветов, которые герцогиня упомянула в своих записях, чтобы вы смогли представить, как они будут выглядеть, когда все будет закончено.
Она удалилась по направлению к кухне.
Дастин одобрительно кивнул Ариане:
- Это была хорошая идея - попросить Терезу собрать цветы.
- Я не просила. По правде говоря, я даже не упоминала о них и не показывала ей свои записи.
- Тогда как... - Дастин, усмехнувшись, оборвал фразу. - Не имеет значения. Должен признаться, что хоть она и ставит меня в тупик, мне твоя Тереза с каждым разом нравится все больше.
"Когда все сделано, хороший совет помогает рассчитать все правильно", откуда-то издалека провозгласила Тереза.
- Снова сэр Фрэнсис? - спросил Дастин Ариану, и глаза его блеснули.
- И никто иной, - сквозь слезы улыбнулась Ариана. - Мне кажется, Тереза тоже относится к тебе с симпатией. И это много говорит о твоем характере.
- Теперь только бы мои рисунки оказались под стать моему очарованию и моему аппетиту.
Ариана тщательно вытерла слезы:
- Ни секунды не сомневаюсь, что они окажутся именно такими.
- Поднимемся наверх и посмотрим?
- Они само совершенство! - Ариана стояла на коленях на полу в гостиной, а вокруг были разбросаны эскизы. - О Дастин, это именно то, что я представляла.
- Хорошо. Я взял на себя смелость приобрести и мебель, которую ты описала. Ее доставят на этой неделе.
- Не знаю, как и благодарить тебя. - Глаза Арианы светились радостью. Откашлявшись, она завела разговор о том, что, как она надеялась, станет самым большим сюрпризом:
- Есть еще одна вещь...
- Что же?
- Ты упомянул, что вещи вашего отца хранятся в Тирехэме. Как ты посмотришь на то, чтобы привезти их в Броддингтон и разместить в гостиной?
Дастин пригладил усы, по лицу его, словно облако, промелькнули противоречивые чувства.
- По правде говоря, я не знаю, как Трентон прореагирует на все это, особенно на такое явное напоминание о нашем отце. Есть воспоминания, которые до сих пор разрывают его сердце на части... он, наверное, никогда не сможет пережить их заново. Я просто не могу предсказать, какой будет его реакция.
- Беру ответственность на себя... и риск тоже. - Она встала, подошла к столу и облокотилась о его край. - Это очень важно для меня.
- Тогда попытаемся. - Он улыбнулся. - В худшем случае Трент вскипит от злости и накричит на нас.
Ариана опустила глаза.
- Это худшее, что он может сделать, Ариана, - мягко, но настойчиво сказал Дастин.
