Я подошёл к стойке, взял два коктейля «Строуберри» – один из них с трубочкой – и вернулся за столик. Такому нехитрому приёму с земляничным коктейлем меня научил Алекс Крейтон, когда работал моим наставником, а я – его стажёром. Напарником, как тут говорят. Дело в том, что эта земляничная шипучка весьма коварна. Она подаётся в двух вариантах: в алкогольном и безалкогольном. В безалкогольном виде это абсолютно нейтральное питьё, вызывающее разве что отрыжку углекислым газом. Зато в алкогольном может свалить слона. По внешнему виду коктейли не отличались, и бармены подавали их так: с трубочкой – алкогольный, без трубочки – безалкогольный.
«Строуберри» подействовал на девушку. Ещё мой бывший патрон предупреждал, что эти коктейли – предательские штуки. Газированная смесь спирта, синтетического абсента, какого-то красителя и земляничной эссенции. Уже через полчаса всё плыло перед глазами, а дальше клиент падал с ног. Два таких коктейля подряд – уже очень много, а девушка выпила их три.
Мы смеялись, делились историями и погрузились в волшебный мир разговора, где время ничего не значило, а проблемы исчезали. Я пил безопасную шипучку и рассказывал нейтральные анекдоты.
По прошествии времени мы всё ещё сидели в баре и смотрели друг другу в глаза. Возникло ощущение, словно мы знакомы уже много лет, как будто судьба привела нас в этот маленький уголок мира. Девушка заметно размякла.
– Я не ожидала, что так прекрасно проведу вечер, – улыбнулась Джей. – Спасибо, что уделил время.
– Вечер ещё не закончился. В этом баре слишком душно, тебе не кажется?
– Кажется, – промурлыкала Джей. – А что?
– У меня идея. Давай продолжим в более спокойной обстановке? А то тут слишком много народу.
В результате мы сняли номер в ближайшем почасовом отеле и продолжили там. Сначала всё шло хорошо, но в какой-то момент я вырубился самым постыдным образом.
Очнулся оттого, что кто-то плескал холодной водой в лицо.
Я лежал на кровати, а рядом стояла полностью одетая Джей. В руках она держала стакан и короткий, пугающего вида хлыст. У меня во рту был укреплён кляп, а руки и ноги – растянуты и привязаны к уголкам кровати, и никакой одежды. Совсем.
– Все твои записывающие штуки я уничтожила, здешние камеры отключила, – со своей фирменной улыбкой произнесла девушка. – В этом ничего сложного. Ты кто: коп, корпоративный шпион, безопасник – кто? Только не заправляй мне про ссору с девушкой и унылый вечер. У тебя было оборудование последнего поколения, такое даже на чёрном рынке отсутствует.
– М-м-м!.. – промычал я. Джей говорила совершенно трезвым голосом, будто и не вливала в себя четыре порции убойного коктейля.
– Ах, ну да, ты же сейчас не можешь говорить. Зато не сможешь и кричать! Поэтому, чтобы стал послушнее и разговорчивее, вот. – С этими словами Джей по-прежнему обворожительно улыбнулась и со всей силы хлестанула меня по ногам. Дикая боль обожгла их. Что за хлыст у неё такой?
– Ы-ы-ы! – отреагировал я.
– Это чтобы осознал: я не шучу. Споить меня хотел? Сам только цветную водичку пил? На меня алкоголь не влияет, так что зря старался. Я лишь делала вид. А будешь врать или попытаешься применять ко мне разные приёмчики – снова заткну рот и оставлю здесь. Я продлила этот номер на восемь дней. Причём попросила нас не беспокоить. Сам освободиться ты не сможешь, так что за эти семь дней ты благополучно умрёшь от жажды. Времени более чем достаточно. Поэтому расскажи о себе всё. Как меня выследил и по чьему заданию работал. Всё говори! Понял?
– Угу! – закивал я.
– Уже лучше. А вот это, – снова очаровательно улыбнувшись, сообщила девушка, – чтобы сговорчивее стал. А потом я всё расскажу про себя. Обещаю.
С этими словами она сделала мне в плечо какую-то инъекцию. Видимо, нечто вроде сыворотки правды, или как сейчас это называется?
Когда укол подействовал, я ответил на все вопросы.
Джей не обманула. Она тоже поведала о себе всё, что собиралась рассказать. Зачем? Хороший вопрос. Вероятно, ей просто хотелось кому-то выговориться, и в лучших традициях книжных маньяков она исповедовалась мне.
