– Ну и, – продолжил я, – сразу, как понял, что все пропавшие ехали на одинаковых местах в вагоне, сложил два и два и принялся выяснять, как работает вакуумный транспорт.
– А искин не мог эти закономерности выявить? Для него это дело одной секунды.
– Не мог. Искин затыкался сразу, как только я заводил речь о работе вакуумных поездов. Что бы я ни спрашивал у городского искина относительно этого транспорта, неизменно получал отказ. Ну, вы знаете, как он выдаёт отказы. Кроме того файла, что вы мне передали, никакой информации у меня поначалу не имелось. Но, как вам уже известно, кое-что я всё-таки нарыл и начал активно работать.
– Так как ты о поезде-то узнал? О крайних креслах?
– Вы не поверите. В музее! Там оказалась вся необходимая информация об устройстве современного вакуумного поезда. Техническая схема. Просто не сразу и не всем удавалось до неё добраться.
– А тот образец, – подбирал слова патрон, – вернее, пробный экземпляр, что пропавший курьер вёз для госпожи Элион, он сейчас где? Как мне объяснили, он должен был доехать до Города. Значит, пропал уже где-то здесь.
– Знаю я, что это за экземпляр, – недовольно признался я.
– Да? Так что молчишь? Где он?
– Нету. Это не он, а она. Это девушка. И она сбежала.
– Что за девушка? Вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
Я вздохнул и начал рассказывать.
– Как вы, конечно же, знаете, «Биотех» кроме прочего производит биологических существ с установленными заказчиком свойствами. Так вот, корпорация «Бэлла» заказала разумное существо, способное жить в бескислородной среде и выполнять всевозможные задания. Курьер знал, что после попадания в филиал корпорации контрольный экземпляр будет подвергнут всевозможным тестам. На устойчивость, на выносливость, на разрушение. В результате погибнет. Этот «экземпляр» выглядел как живая и вполне симпатичная девушка. Очень симпатичная, должен признать. Таково техническое задание. И так хорошо у них эта девушка получилась, что парень просто-напросто влюбился в неё и помог уйти. Понятия не имею, как он думал выкручиваться, но дальше вы уже знаете. Самого парня похитили, и он, вероятно, уже погиб. Среди живых не обнаружился.
– Скверно. Я надеялся на положительный исход.
– Да, хорошего мало, – признал я очевидную истину. – В итоге бандитов мы разоблачили и переловили с помощью полицейских. Захваченных людей освободили. Не всех, но некоторых. Тех, кто выжил. Там ещё оставалось много всякого, но главное сделали.
– А бандитов? Всех, что ли, положили? И допросить некого?
– Ну зачем же всех.
– Понятно. Теперь главное. Ты видел её? В глаза смотри.
– Видел.
– Тут нет никаких следящих устройств и камер наблюдения тоже нет, говори спокойно. Мне нужны обстоятельства вашей встречи.
– Вообще-то её нашла Вик.
– Твоя девушка? Она же в полиции работает.
– Ну и что? Это произошло почти случайно. Как вы знаете, Вик постоянно разрабатывает разные молодёжные группировки, и в связи с этим у нас зашёл разговор о новых веяниях и предпочтениях в той среде. Так вот, появилась мода на зелёную кожу по всему телу. Ну как мода. Некоторые девицы тратили значительные деньги, чтобы сделать себе скин цвета молодых листьев.
– Но для чего?
– Понятия не имею. Наверное, ради прикола. Для того же, для чего делают анимированные татухи с длинным сюжетом, вставляют светящиеся разноцветные импланты и прочую разную хрень. Мода такая. Говорят, это совсем не вредно, но тут я ничего сказать не могу. Надо с врачами поговорить. Зато удалось выяснить, с чего эта новая мода на зелёную кожу возникла.
– Не тяни только, – буркнул патрон.
– Как-то раз в бар «Тусклый Бин», что на углу Бесконечного проспекта и Двести восемнадцатой улицы, пришла странная девушка с зелёной кожей. До неё ничего похожего в моде не было.
Тут патрон особым образом дотронулся до моей руки. Ещё раньше мы договорились о простых знаках, которыми можно пользоваться где угодно. Такое прикосновение означало «замолкни на полуслове и ничего не говори, пока не разрешу».
Рядом с нами остановилась незнакомая девица. Точёная фигурка, огромные тёмные глаза, густые коротко подстриженные волосы естественного рыжего цвета.
– Здравствуйте, – обратилась она к Алексу. – Вы меня совсем не помните?
– Погодите-погодите. Кажется, вы были среди потерпевших по делу о незаконных мусорных баках? – неуверенно предположил патрон.
– Нет, я хозяйка кота Фреда.
– Ой, Ула! Извините! Когда мы в последний раз виделись, вы были несколько моложе, – неуклюже пошутил патрон. – Как Фред?
– Фред – хорошо. Ну да, тогда я была ребёнком, – кивнула Ула. – А вы совершенно не изменились.
– Столько лет прошло, – задумчиво вымолвил патрон. – Как вы меня нашли?
– Прошло больше десяти лет. Просто проходила мимо и увидела. За эти годы я успела вырасти, отучиться и теперь работаю в Службе защиты животных.
Где-то я её уже видел, только вот где? Знакомая физиономия.
– В самом деле? – для виду спросил патрон, явно думая о чём-то своём. – Да, познакомьтесь. Мой напарник, мы вместе работаем, – и патрон указал на меня.
– Ула, – представилась девушка.
