Пауки не просто уничтожали тех, кто встречался на их пути, они методично захватывали жертв, превращая их в беспомощных пленников, заключённых в коконы из плотной, липкой паутины.
Старые улочки, некогда залитые светом фонарей, теперь потемнели, искажённые полупрозрачными мембранами паутин. Крики тех, кто не успел уйти, быстро затихали, становясь лишь приглушёнными всплесками отчаяния в вязких паутинных коконах, где ещё продолжали шевелиться беспомощные тела.
Оставшиеся в живых пытались бежать, но каждый их шаг давался с трудом – улицы были скованы липкими волокнами, стены завешаны оседающими слоями чужеродной материи, а воздух наполнялся удушающим запахом разлагающейся органики. Охваченные паникой, люди бросились в сторону южных ворот, надеясь добраться до армейских казарм, достать оружие и организовать сопротивление. Однако их бегство было хаотичным, страх мешал рассуждать, а пауки, казалось, уже предугадывали каждый их шаг.
Кто-то устремился к южным воротам, где находились укрепления. Они надеялись, что смогут добраться до армейских казарм, взять оружие, организовать защиту.
Но когда первые выжившие выбежали на центральную улицу, они остановились: навстречу им двигались солдаты в тяжёлых серо-чёрных доспехах, их шаги глухо отдавались эхом среди разрушенных зданий. В руках они сжимали автоматические винтовки, держа оружие наготове, их лица оставались скрытыми за защитными визорами.
Это был земной десант, безжалостная машина войны, привыкшая подавлять сопротивление без лишних вопросов. На мгновение у выживших мелькнула надежда, но она угасла, когда первый же солдат плавным движением поднял оружие и без колебаний нажал на спусковой крючок, запуская в хаос новую волну уничтожения.
Система Севантора содрогнулась, когда из недр флагмана «Гелиос» вышла новая угроза. В стратосферу планеты, сопровождаемый каскадом электромагнитных разрядов, поднимался гравитационный резонатор – гладкий металлический объект, похожий на монолит, покрытый всполохами энергии.
Он двигался медленно, но неотвратимо, словно осознавая свою значимость. Внутренние механизмы резонатора завершили синхронизацию, и через мгновение пространство вокруг него задрожало, словно небо больше не могло сдерживать наполняющую его силу.
Первые всплески разрушающего импульса начали расходиться по атмосфере, искажая свет, нарушая баланс между землёй и небом. Воздух в верхних слоях вибрировал, создавая зловещее свечение, не поддающееся логическому объяснению. Затем – первый толчок. Он был почти неощутим, едва заметен. Но спустя мгновение мир изменился.
Жители Летари почувствовали изменения прежде, чем смогли их осознать. Сначала пришло ощущение давления – будто невидимая сила сжала воздух, загоняя его в невидимый сосуд. Затем над головами небо треснуло.
Только это был не гром, не обычное атмосферное явление. Оно раскололось словно хрупкое стекло, расходясь в разные стороны бесчисленными линиями, из которых пробивались молниеносные белые вспышки. Казалось, что мир, который они знали, вот-вот лопнет, разлетится на осколки, растворится в пустоте.
Паника охватила улицы. Люди, ещё несколько секунд назад занимавшиеся привычными делами, вскидывали головы, не в силах поверить в увиденное. Они пытались двигаться, но их тела чувствовали сопротивление, словно их затягивала неведомая сила.
И тут исчезли первые дома. Но они не разрушились, не обвалились, не сгорели – они просто перестали существовать. Те, кто был внутри, исчезли вместе с ними – без следа, без крика, без возможности спастись.
Границы реальности начали рушиться, и в том, что ещё несколько минут назад было городом, появились пустые пространства, похожие на тёмные воронки.
В отличие от Летари, где исчезновение казалось мистическим, Орд-Нок разрушался по-другому. Здесь всё происходило грубо, неумолимо и варварски точно.
Первый признак надвигающейся катастрофы был почти незаметен. Здания начали трещать. Их стены вибрировали с каждым новым толчком, распространяя глухие, гулкие звуки, которые проникали в кости.
Затем фундаменты начали рушиться.
Нижние уровни Орд-Нока, уходившие глубоко под землю, поддались первыми. Долговечные бетонные укрепления раскололись, словно сделанные из глины. Огромные монолитные конструкции, веками державшие город в стабильности, пошли трещинами, оседая вниз.
Но худшее произошло спустя мгновение. Из подземных резервуаров хлынула вода.
Она заполняла опустевшие тоннели, устремляясь в разрушенные секции. Люди, пытавшиеся укрыться в нижних уровнях, оказались в ловушке.
Секунда – и по улицам устремились бешеные потоки, заполняя каждый закоулок города. Город погружался в хаос. Люди пытались спастись, хватаясь за разрушающиеся конструкции, но волны были беспощадны. Те, кто не смог выбраться выше, исчезали в бурлящем водовороте, который накрывал Орд-Нок, стирая с лица планеты целые секторы.
Они пытались бороться. Но как можно бороться, когда сам воздух становится врагом? Когда почва уходит из-под ног, а над головой раскалывается само небо?