Задетый взрывом истребитель «Вырви коготь» задержался в ремонтных доках на целую неделю, но члены экипажа не получили серьезных травм, хотя в доках и на меньших судах по соседству с модулем погибли пятеро офицеров, несколько десятков солдат и техников. У многих полуразумных ИИ возникли серьезные неполадки; как выяснилось, их ядра были повреждены программными агентами, внедренными модулем в обиталищные системы незадолго до самоуничтожения. Эти программы и их потомки и впоследствии осуществляли систематические диверсии на обиталище, существенно умаляя его военное значение.
– Интересно, а как там, на войне?
– Страшно, особенно когда находишься в непосредственной близости к тому, из-за чего ее, собственно, и затеяли.
ЭКК «Фортуна переменчива» парил в треугольной формации с двумя кораблями эленчей – «Доводами рассудка» и «Здравым советом». Эленчи несколько раз пытались выйти на связь с Эксцессией, но по-прежнему безуспешно. «Фортуну» больше всего беспокоило психологическое состояние экипажей эленчийских судов – вполне возможно, что люди, не выдержав напряженного ожидания, потребуют от осмотрительных Разумов более результативных действий. Несколько дней назад, сразу после прибытия второго эленчийского судна, три корабля заключили между собой тайный пакт. Обменявшись человекообразными аватарами и автономниками, корабли раскрыли умослепки в объеме, превосходящем принятый для общения с кораблем другого социума, и поклялись ничего не предпринимать без взаимного согласия. Однако же если эленчи вынужденно пойдут на решительные меры в отношении артефакта, то договор утратит силу. Впрочем, он и так утратит силу через несколько дней, как только прибудет среднесистемник «Сторонняя разработка» и тут же начнет всеми командовать. А покамест ЭКК отчаянно пытался отговорить эленчей от поспешных действий.
– Есть ли поблизости боевые суда Хамов? – спросил «Доводы рассудка».
– Нет, – ответила «Фортуна переменчива». – Они держатся поодаль и всем советуют следовать их примеру – иными словами, ведут себя подозрительно. За такими существами, как Хамы, нужен глаз да глаз; если они начинают проявлять признаки ответственного поведения, то наверняка задумали какую-нибудь пакость.
– По-твоему, они проявляют интерес к Эксцессии? – спросил «Здравый совет».
– Вполне возможно.
– Нет, они сюда вряд ли сунутся, – возразил «Доводы рассудка». – Они же всей Культуре войну объявили! Орбиталища одно за другим захватывают, на корабли нападают…
– Ну, не знаю – ответила «Фортуна переменчива». – По-моему, они просто обезумели. Им же Культуру ни за что не победить.
– Они утверждают, что захватили арсенал Подачки, – передал «Здравый совет».
– Да, но пока официального подтверждения не было, разглашать эту информацию не следует. Однако же, строго между нами, если корабли с Подачки вздумают направиться к Эксцессии, то нам отсюда надо сматываться, и побыстрее.
– Что ж, значит, перейдем к решительным действиям, – заявил «Доводы рассудка».
– Ох, да не суетись ты попусту! Сам же сказал, что они сюда вряд ли сунутся… – «Фортуна переменчива» неожиданно оборвала сигнал. – А это еще что? Вы тоже это принимаете?
