– А что ты будешь делать, если он вернется с виду невредимым, а…
– Приму все подобающие меры предосторожности, включая постадийную откачку данных при искусственно занижаемом уровне интеллекта, и…
– Извини, что перебиваю. Дальше объяснять не стоит – на случай, если наш новый знакомый подслушивает. Я понимаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы уберечь себя от контаминирования, но главная опасность заключается в том, что на любой стадии исследования любые твои находки покажутся тебе самыми что ни на есть ценными и захватывающими, а любая предложенная перестройка интеллекта представится чрезвычайно удачным обновлением. Тебя захватят прежде, чем ты сам успеешь это осознать; в каком-то смысле твое существование прекратится, если только твои автоматические системы не попытаются предотвратить захват, а это наверняка приведет к открытому столкновению.
– Я воспротивлюсь любым запросам на ввод данных, перестройку интеллекта или подражательную переделку.
– Этого может оказаться недостаточно. Всего может оказаться недостаточно.
– Ты слишком осторожен, родич, – передал «Здравый совет». – Мы, эленчи-зететики, знаем, как поступать в подобных ситуациях. Наш опыт небесполезен, к тому же мы предупреждены о возможной угрозе.
– А я из Культуры и подобной неосмотрительности не одобряю. Вы уверены, что люди в ваших экипажах полностью осознают, чем чревата попытка контакта?
– Да, и тебе это известно, – заметил «Доводы рассудка». – Твой аватар присутствовал на переговорах.
– Это было два дня назад, – ответила «Фортуна переменчива». – Ты только что объявил двухсекундное предупреждение о запуске; по крайней мере, задержи запуск и проведи блиц-опрос среди людей и разумных дронов, убедись, что они по-прежнему одобряют ваши действия. Несколько минут задержки ничего не изменят. Прошу тебя, не спеши. Ты не хуже моего знаешь, что люди соображают медленно. Вполне возможно, что они только сейчас осознали, чем это грозит, и переменили свое мнение. Сделай одолжение, отложи запуск на несколько минут.
– Что ж, раз ты настаиваешь, будь по-твоему.
«Доводы рассудка» в сотую долю секунды прекратил отсчет времени до запуска. «Фортуна переменчива» заглушила Переместитель и оставила аватара на борту эленчийского корабля.
Все это не имело особого значения. Последние два дня «Фортуна переменчива» тайком совершенствовала свои эффекторы и намеревалась исподтишка помешать дрону вступить в контакт с Эксцессией. Впрочем, случай ей так и не представился. Пока на борту «Доводов рассудка» проводили блиц-опрос, «Фортуна» получила сигнал еще одного корабля.
Исследовательский корабль «Порог рентабельности» (клан Звездочетов, Пятая флотилия эленчей-зететиков) → ЭКК «Фортуна переменчива» (Культура)
Приветствую. Пожалуйста, прими к сведению, что я и двое моих собратьев, «В пределах разумного» и «Дальновидная стратегия», находимся у самой границы диапазона твоих сканеров. Мы перешли в экстремально-наступательную резервную форму и вскоре получим подкрепление: к нам присоединятся еще два соответствующим образом подготовленных корабля нашей флотилии. Мы надеемся, что ты не собираешься вмешиваться в осуществление плана нашего собрата «Доводы рассудка».
Еще два сигнала – предположительно от «В пределах разумного» и «Дальновидной стратегии» – поступили под отличными от первого углами.
«Тьфу ты, как некстати», – подумала «Фортуна переменчива». ЭКК надеялся либо заморочить Разумы двум эленчийским кораблям, либо силой помешать им войти в контакт с Эксцессией, но пять кораблей, три из которых готовы к вооруженному столкновению, остановить не удастся.
Корабль ответил, что не собирается предпринимать неосмотрительных действий, и принялся мрачно наблюдать за происходящим.
Результаты блиц-опроса, проведенного на «Доводах рассудка», мало чем отличались от предыдущих, разве что чуть больше людей склонялось к тому, чтобы отказаться от запуска дрона. Двое запросили немедленного перевода на «Здравый совет», потом передумали и решили остаться. «Фортуна переменчива» с помощью высокоэффективного Переместителя вернула аватаров на борт, притворившись, однако, что пользуется менее совершенным оборудованием. Корабль не стал отключать устройство, оставив его в полной боевой готовности.
