К тому времени «Зевающий ангел», охваченный лихорадочным возбуждением, мыслил на предельной скорости и тревожился по полной, в неожиданном смятении осознавая,
Да и корабли тоже… в пузыре воздуха, окружавшем корабль и доки, выше скорости звука не двинешься. «Зевающий ангел» прикинул, а не практичнее ли откачать воздух и Перемещать все в вакууме… Да, пожалуй. Хорошо, что он уже разобрался с прогулочными судами и загерметизировал лепестковые диафрагмы шлюзов. Он немедленно сообщил о своем решении Концентратору. Концентратор запротестовал, заявив, что не намерен терять свой воздух. Всесистемник невозмутимо схлопнул пузырь, и все задвигалось немного быстрее. Концентратор возмутился, но «Зевающий ангел» не обратил на него внимания.
Спокойствие, спокойствие, только спокойствие. Надо сосредоточиться на главном, на самом важном.
Тут Разум «Зевающего ангела», охваченный тем состоянием, которое человек назвал бы приступом тошноты, принял новое сообщение от «Благосклонного подхода». Ну что еще?
Увы, его страхи оправдались, и даже больше того – все было гораздо хуже.
Ускорение «Спального состава» возросло. Почти одновременно и скорость корабля вышла за пределы, указанные в спецификациях.
«Зевающий ангел», ошеломленно выслушивая сводки «Благосклонного подхода» о продвижении всесистемника, рассылал предупреждения и занимался предстартовой подготовкой. Полет начнется на двенадцать минут раньше положенного, но тут уж ничего не поделаешь. А если люди разозлятся – ну и пусть.
Ускорение по-прежнему возрастало. Пора. Отстыковка. Поехали…
«Благосклонный подход» доложил, что внешний контур полевой оболочки «Спальника» сжался до ширины, всего на километр превышающей ширину фактически оголенного корпуса.
«Зевающий ангел», отстыковавшись, извернулся, выбрал траекторию и рванул в гиперпространство всего в нескольких километрах от подповерхностной секции, игнорируя как отчаянные вопли Концентратора и обвинения в бесцеремонном и крайне опасном поведении, так и испуганные – но очень-очень медленные – возгласы: люди, только что шагавшие по транзитному коридору в уютный вестибюль всесистемника, внезапно очутились в эвакуационном гермополе среди усеянной звездами черноты космоса.
Супертранспортник докладывал, что «Спальник» медленно, но верно ускоряется, потом вдруг взял паузу, ускорение упало до нуля, но скорость осталась прежней.
Неужели всё? Его еще можно догнать. Отставить панику?
И тут беглец снова дал деру, одновременно увеличив скорость и ускорение.
Жуткое предположение, ранее мимолетно посетившее Разум «Зевающего ангела», вернулось и принялось обустраиваться с бесцеремонностью незваного гостя.
Корабль провел арифметические подсчеты.
Если взять мощность всесистемника класса «Плита» на один кубический километр двигателя и добавить к ней шестнадцать кубокилометров… нет, скорее уж тридцать два… то получится шаг ускорения, замеченный у «Спальника». Главная палуба… Похоже, Эксцентрик переоборудовал ее под двигательные отсеки…
«Благосклонный подход» сообщил, что ускорение «Спального состава» возросло и опять стабилизировалось. Супертранспортник и сам ускорился, чтобы угнаться за всесистемником.
«Зевающий ангел» помчался за ними, опасаясь худшего. Считай, считай… Очевидно, «Спальник» оснастил четыре центральных отсека главной палубы дополнительными двигателями, подключая их по два зараз, чтобы сбалансировать растущее…
Опять выросло.
Нет, не четыре, а шесть. Ну, тогда уж и все восемь. А что с конструкторским отсеком? Его тоже переделали?
Считай, считай… Сколько у него вещества на борту? Вода; атмосфера газовых гигантов под высоким давлением. Одной только воды примерно четыре тысячи кубических километров: четыре гигатонны. Все это сжать, модифицировать, трансмутировать, конвертировать в сверхплотные экзотические материалы двигательной установки, способной вонзаться в подстилающие Вселенную слои Энергетической Решетки и отталкиваться от них… с более чем достаточным ускорением. Столько дополнительных двигателей можно оборудовать за несколько месяцев или даже лет… или за считаные дни, если готовиться к этому несколько десятилетий.
