Дроны «Зевающего ангела», отправленные на орбиталище, стали свидетелями этих событий. Спустя наносекунду всесистемник, заручившись позволением, подключился к орбиталищным системам слежения и с нарастающим ужасом наблюдал за появлением сотен, тысяч, десятков тысяч людей и животных на Териокре – на поверхности, в воздухе, в морях и в экосистеме газовых гигантов.
«Зевающий ангел» немедленно активировал все системы и переключился на слежение за «Спальным составом».
Тем временем огромный всесистемник пришел в движение и начал поворот, устремив нос куда-то вверх, за пределы системы. Двигательные поля корабля опять состыковались с Решеткой, сканеры снова включились, многослойный комплекс полей претерпевал стремительную реконфигурацию для путешествия в глубоком космосе.
«Спальный состав» неторопливо отправлялся в полет. Устройства Перемещения переключились из разгрузочного режима в погрузочный и за секунды доставили на борт почти все суда, закончившие в системе Дриве свои отвлекающие маневры по доставке грузов. На орбиталище остались лишь самые крупные и наиболее удаленные от всесистемника грузовые корабли.
«Зевающий ангел», спешно готовясь к погоне, закрыл бо́льшую часть транзитных коридоров, рывком Переместил дронов с орбиталища и лихорадочно послал орбиталищному Концентратору запрос на отстыковку, а также наскоро составленные графики отправки гостей на Териокре и срочного возвращения на борт членов экипажа, пока скорость движения это допускала.
Вдобавок, понимая, что совершает бессмысленный поступок и лишь напрасно расходует энергию, «Зевающий ангел» просигналил «Спальному составу», а затем продолжил наблюдение за ускорением огромного корабля.
«Зевающий ангел» прикидывал, калибровал, подсчитывал.
Он сравнил данный аспект реальности – бегство всесистемника – с простым, но ключевым уравнением-абстракцией. Если ускорение «Спального состава» в какой-то момент окажется выше 0,54 световых за квадратную наносекунду, то у эскорта возникнут проблемы.
А если всесистемник начнет ускоряться намного быстрее, чем следует из его обычных дизайнерских спецификаций, если выяснится, что в обширных внутренних пространствах корабля присутствует неучтенная рабочая масса… то проблемы уже возникли.
«Зевающий ангел» с облегчением увидел, что «Спальник» удаляется на положенной ему скорости; в этом поведение Эксцентрика оставалось предсказуемым, и даже если бы «Зевающий ангел» на сутки задержался на Териокре, то без особых затруднений настиг бы беглеца в течение двух следующих дней. Продолжая подозревать какой-то обманный маневр, «Зевающий ангел» запустил подпрограмму слежения за возможными Перемещениями гигатонн воды и атмосферных газов по всей системе; если бы «Спальный состав» решил спонтанно избавиться от избыточных масс и объемов, то получил бы заметную прибавку в скорости, хотя и недостаточную, чтобы оторваться от «Зевающего ангела».
Меньший всесистемник повторил вежливый, но настойчивый сигнал и ничуть не удивился, когда ответа «Спального состава» не последовало.
«Зевающий ангел» отправил рапорт остальным кораблям Контакта и отрядил в погоню за беглецом один из своих быстрейших аппаратов, супертранспортник класса «Утес», загодя выведенный из полевой оболочки всесистемника, тем самым давая понять «Спальнику», что его ребяческое и безответственное поведение воспринято всерьез.
Возможно, «Спальный состав» просто дурачился, а не затевал что-нибудь более опасное, но «Зевающего ангела» весьма обеспокоило то, что громадный всесистемник оставил на орбиталище значительную долю своих грузовых кораблей и Переместил людей и животных. Перемещение, особенно на такой скорости, грозило неизбежными и непростительно опасными последствиями; риск смертельного исхода для каждого отдельного Перемещения составлял примерно один на восемьдесят миллионов, но среднестатистическому Разуму-перфекционисту этого было более чем достаточно, чтобы отказаться от Перемещений вообще, за исключением абсолютно экстренных случаев. Если «Спальник» выгрузил всех принятых на Хранение людей, то менее чем за минуту совершил тридцать с лишним тысяч Перемещений, – а значит, вероятность трагедии возросла до величины, повергающей любой вменяемый Разум в леденящий ужас. Даже учитывая специфические особенности Эксцентриков, такое поведение свидетельствовало о чем-то необычно важном.
«Зевающий ангел» изучил свое, весьма неудовлетворительное, расписание, доставившее ему немало хлопот: немедленное отбытие – через сотню секунд – вызовет недовольство множества людей, оставшихся на борту вместо орбиталища и наоборот… А если отбыть через двадцать часов, то можно спокойно вернуть всех на свои места, хоть это и нарушит планы гостей и экипажа, однако с этим придется смириться.
