Я сжала рукоять ножа, готовясь к быстрому удару в случае атаки, и склонив голову на бок, угрожающе спросила:
– И с кем имею честь?
– О? Я-то? Я Мамочка Грэ, но мне интереснее, что ты можешь мне предложить, – она тряхнула рукой, сбрасывая на пол сгусток желе, преобразовавшийся в ее безглазую копию. – За мою уничтоженную планету.
Мини-Грэ бросилась ко мне стремительно, словно отсутствие глаза никак не мешало. Отпрыгнув вбок, я вонзила нож в ее руку, потянувшуюся за моим крылом, и второй рукой несколько раз выстрелила в верхнюю часть туловища. Лазер прожег существо насквозь, и оно растеклось лужицей по полу, но тут же преобразилось и оплело мои ноги.
Дернув крыльями и хвостом, я попыталась взлететь, чтобы вырваться, но эта тварь оказалась неестественно сильной и никакие удары ножом ее бы не взяли.
– Оставь ее, Грэ! – раздался властный голос из толпы.
Глазеющие инопланетяне тут же расступились, пропуская женщину-леопарда с четырьмя руками. Плавно и медленно она вышла вперед, едва покачивая хвостом. Она точно воин, причем очень серьезный… Не хватало еще и с ней драться из-за какого-то родственника.
Боги, я теперь совсем как Лео…
– Тамера… – недовольно протянула Грэ, но отступила. – Хочешь забрать мое?
Тамера вскинула голову, с жутко презрительным взглядом золотых глаз, и положила две руки на висящие серпы на поясе алого костюма из кожаных лент.
– А ты думаешь, что потянешь драку со мной?
Грэ, кажется, и без этого вопроса знала, что проиграла, но все равно с раздраженным рыком повернулась ко мне и прошипела:
– До встречи на арене, Ангел.
– Буду ждать, – усмехнулась я, продолжая прижимать уши и держать крылья угрожающе открытыми.
– Ты, – бросила мне Тамера. – Со мной.
Приказываешь мне?
Не дожидаясь моей реакции, она пошла сквозь толпу, которая расступалась перед ней. Если получится с ней договориться, то ее репутация может мне помочь. А если придется драться, то я либо умру, либо получу дополнительные балы устрашения для местных…
Основательных причин не идти за Тамерой я не нашла, поэтому сложив крылья пошла за ней, не оборачиваясь ни на одно угрожающие шипение и шепот вслед.
Тамера ушла к дальней стене, у которой оказался проход в соседнее пустующее помещение, похожее на поросшую голубой плесенью и плющом душевую, которой не пользовались уже очень давно. Остановившись посреди комнаты, Тамера обернулась и придирчиво осмотрела меня с ног до головы, и я спокойно выдержала его, изображая легкую скуку.
– Откуда у тебя этот нож?
Я ожидала многого, но не этого. Достав его из ножен, я покосилась на нее и переспросила:
– Этот?
– Да, – нетерпеливо произнесла она с кошачьими нотками.
– Он какой-то особенный? – продолжала увиливать я. Что такого в этом ноже?
– Он принадлежал мне. А потом я отдала его своему ученику.
Я не сдержала усмешки. Вот так встречи. Он, конечно, мог забрать его с трупа, но… У меня в голове всплыли воспоминания о той ночи, когда Лохматого укусила змея. Он назвал два имени: Тамера и Генрих. Так вот откуда…
– Лео отдал его, когда начал обучать. Черт… – я потерла лоб, продолжая смеяться над своей судьбой.
Рениш ну ты и болван без фантазии…
Тамера моего веселья не разделяла, продолжая внимательно меня рассматривать.
– Зачем Рениш тебя сюда прислал?
Я задумчиво убрала раздражающе короткую прядку с лица, и ответила вопросом на вопрос:
– Я, конечно, очень благодарна за спасение от этого куска желе… Но чего ты хочешь?
Она сделала шаг на встречу и заметив мою настороженность, осталась на безопасном расстоянии.
– Я – ментор. Я не участвую в боях и от твоей смерти мне ни горячо, ни холодно, в отличие от сотен инопланетян в соседней комнате.
– Я могу о себе позаботиться, – упрямо возразила я.
– Не сомневаюсь, Ангел. Но я могу помочь тебе стать еще опаснее. Я могу помочь тебе выжить, если ты захочешь.
– Чересчур щедрое предложение. А какое заманчивое… – заискивающе произнесла я, двинувшись по дуге вокруг нее.
– Моя обязанность найти достойного ученика и создать для Ника игрушек для шоу. Мне просто приятнее будет работать с ученицей моего ученика.
– Зачем ты служишь Нику?
– Проблемы с доверием? – беззлобно усмехнулась она, светя клыками.
Я рассматривала более сложную и посветлевшую татуировку на одной из ее рук, продолжая медленно обходить ее.
– Здоровая настороженность.
– Похвально, – кивнула Тамера. – Правда за правду?
Я снова остановилась перед ней и кивнула.
– Пока я помогаю Нику делать зрительное шоу, он кормит мою деревню. У меня есть гарантия, что мои дочери не умрут с голода.
Привязка к семье… В это я могу поверить и понять. Но действия Рениша все еще вызывают слишком много вопросов. Он явно знал, куда меня отправляет и какой нож мне оставить, чтобы обеспечить мне выживание. Он решил избавиться от Ника моими руками? Вполне возможно… Но он явно понимает, что если я выберусь, то приду за ним и уже далеко не той, кого он сюда отправил…
– Зачем Рениш сюда тебя отправил? – прервала мои размышления Тамера.
– В наказание за бунтарство. Я отказалась ему служить.
Она понимающе кивнула.
– Много ты о нем знаешь?