Такой кровожадности она от чародея не ожидала. Нет, она видела, каким он бывал безжалостным и свирепым в пылу сражения, но чтобы сейчас...
Арнингул посрывал со всех маски, обнажив всё самое злое, потаённое и наболевшее. В них всех кипела гремучая смесь опустошающей и яростной скорби, обрушевшейся уверенности в завтрашнем дне и... страх. Скользкий, ласкающий кожу холодным хвостом страх от увиденного.
Драконы, что столетиями сеяли хаос на Север, пока не нашёлся достойный противник, восстали из праха и ожидали их где-то там, за ледяными пустошами. Если они ни на что не решатся в скором времени, чудовища устанут ждать и зальют Темпраст пламенем.
Они должны были принести с озера что-угодно, но только не тела павших друзей и вести о том, что им не выстоять перед Империей.
Сухие глаза защипало, и Лета отвернулась, чтобы смахнуть слёзы. Но они так не проступили, оросив ранее весь путь от Арнингула. Плакать было нечем.
Лэлех мечтал об армии таких как Конор, но в реальности это ему не требовалось – то, чем располагал учёный сейчас, сметёт их и двинется дальше.
Войско мёртвых. И древние чудовища.
План, что они наспех набросали в саду, был полон изъянов. Всё зависило исключительно от того, кому было вообще наплевать на происходящее. Он просто забавлялся.
Разумеется, ей нравилось думать, что, не будь её, Конор просто бы послал всё к чёрту и ушёл. Это льстило, но и тревожило одновременно.
Ему не нужна эта война. Ему не нужен крах Империи
Истратив на Мину запас и без того убывших сил, Логнар снял с него заклинание и шагнул назад, пошатнувшись.
– Я не... не могу...
– Иди отоспись, маг.
– Но как же...
Конор пихнул его плечом, и того повело в сторону, прямо в руки к Лете, которая удержала его от падения.
Северянин вонзил топор в стол и повернулся к Мину, показывая свободные от оружия руки.
– Я отберу у некроманта всех его мертвецов, – произнёс он, склонившись над сехлином. – Но сперва мне нужно научиться. Ты мне в этом поможешь.
Конор потянул Мину за волосы, вынуждая того откинуть голову.
– Как смотришь на то, чтобы отгрызть себе пару пальчиков?
– Да пошёл ты...
Северин схватился двумя пальцами за подбородок сехлина, не позволяя ему отвернуться.
– В глаза мне смотри, кровососущая падаль.
Восстановив кое-как равновесие, Логнар глянул на Лету:
– Сдерживай его порывы, хорошо?
– Ты не того выбираешь ответственным, – призналась девушка. – Мне самой близки эти порывы.
– Лета, – позвал он настойчиво. – Он нам пригодится. Он фаворит императрицы.
– Ладно, как скажешь.
– И следи за его языком. Вдруг сболтнёт лишнего.
Лета закрыла дверь за чародеем и обернулась. Конор едва ли не вжимался в сехлина, пытаясь установить с ним зрительный контакт и морщась от отвращения.
А с упырями было достаточно одного голоса.
Рассудок подсказывал керничке, что это всё бесполезно, хоть надежда теплилась ещё где-то внутри, подогретая видениями на озере.
Она знала лишь о двух путях, которые им предначертаны. Две дороги с разными конечными.
И на обоих из них смерть шагала рядом.
1. Odufchnungan (гном.) – записи.
2. Собре – илиарский бог подземного мира и смерти, судья душ, враг Овриона, царя всех божеств. Сехлины почитают его как своего покровителя.
– Как долго он без сознания?
– С утра.
Искрен спешился и подбежал к Злате. Присев рядом, он приложил ладонь к бледному лбу мальчика. Красивое лицо Дива за эти дни осунулось, а тёмно-русые густые кудри свалялись. Злате подумалось, что она выглядела наверняка не лучше, грязная и растрёпанная, в обносках, растерявшая весь былой лоск. Попадись бы ей сейчас своё отражение – плюнула бы в него, не раздумывая.
– У него жар, – сообщил Искрен. – Всё хуже, чем я думал.
– Неужели это всё из-за той царапины? – спросила Злата дрогнувшим голосом.
– Вы не были готовы к дороге. Я подвёл вас, – сокрушённо качнул головой Искрен.
Женщина прикоснулась к его щеке, заставив повернуть голову и посмотреть ей в глаза.
– Ты вытащил нас из бойни, рискуя собственной жизнью. Я бесконечно благодарна тебе.
– Но наш путь ещё не завершён, – отрезал Искрен. – Див не переживёт его.
Злата зажмурилась, стараясь не обращать внимание на то, как рушились все её надежды.
Они забрели в какую-то глухомань в Хорсовом поле, в редкий лесочек в стороне от большака, где не было ни души, даже зверей, перебравшихся из опустошённого войной края в другие места. Здесь не было никого, кто мог бы помочь Диву. Лекари в близлежащих деревнях... Искрен говорил, что войско Жуткого Генерала не оставило от местных поселений ничего, кроме руин и костей.
– Сколько идти до убежища? – спросила она.
– Через четыре дня мы достигнем Южного края. Там нас встретит моя жена. Будем ждать, пока... Пока всё это не кончится, – Искрен прочистил горло и посмотрел на брата. – Он не выдержит дороги.
Злата поджала губы:
– Отправляйся к своей суженной. Я... Я присмотрю за Дивом.
– О чём ты толкуешь, бабушка? – он неверящим взором уставился на неё. – Я не оставлю вас здесь!
– Мне нет смысла продолжать путь без Дива.
– Бабушка...
