Свобода манила, они чувствовали ее запах, однако праздновать было рано. После короткого отдыха настало время снять с себя веревки и связать три из них вместе. Хан хотел прикрепить веревку к перилам, однако Пин его остановил:
– Сначала намочи!
Мокрая ткань отяжелеет и не будет колыхаться на ветру, а также, немного потемнев, станет менее заметной. Веревку быстро намочили, привязали ее к ограждению парапета и опустили конец вниз, чтобы он касался земли.
– Ты первый, очкарик! – сказал Пин. – Двигайся быстрее. На земле сразу ищи, где спрятаться.
Хан взглянул на прожектор, чтобы не повторить ту же ошибку. Когда луч скользнул мимо, он перелез через перила, схватился за матерчатую веревку и прыгнул.
Под его весом веревка натянулась. Через пару метров он понял, что спускается слишком быстро, и перехватил веревку руками, чтобы замедлить падение. Наконец обе его ноги оказались на земле.
Хан вжался в стену. Каждый раз, когда мимо проносился луч, кто-то спрыгивал с веревки рядом. Ду спустился последним и проворнее всех. На земле он быстро развязал один из узлов и смотал веревку, затем свернул за угол, где его ждали Пин и остальные.
– Смотрите, вон тот люк ведет в ливневую канализацию.
Хан указывал на точку недалеко от здания, которую они могли разглядеть в свете прожектора, – метрах в семи-восьми. На открытой местности негде было спрятаться, поэтому они решили послать одного открыть люк, чтобы затем остальные перебегали по очереди.
Согласно плану, идти предстояло Ду. Хан сделал ему инструмент – тканевую полоску длиной около полуметра с привязанной к одному концу зубной щеткой.
– Справишься? – спросил Пин.
Ду уверенно ухмыльнулся, выскочил из укрытия и понесся так, будто за ним в темноте гнался по меньшей мере голодный гепард. Восемь метров он преодолел одним махом. Люк был круглым, с парой небольших отверстий. Рабочие открывали его, вставив в прорези специальный захват, а беглецам пришлось импровизировать.
Ду пропустил зубную щетку через одно из отверстий. Когда щетка повисла перпендикулярно щели, оставалось только потянуть за веревку. В земле разверзлось темное отверстие. Не мешкая, Ду прыгнул в него. Вода доходила ему до колен, а сам туннель был примерно в метр высотой.
Через десять секунд появился и Хан. Места для третьего уже не хватало, поэтому пора было начинать путь. Хан, знакомый с планом сетей, снова пошел первым. Он пополз по трубе, а конец двадцатиметровой веревки, обмотанной вокруг его тела, болтался за ним, как длинный хвост.
Вскоре Пин и Шань ползли позади Хана. Ду, замыкавший цепочку, не забыл вернуть люк на место. Как только чугунная крышка закрылась, они остались в кромешной тьме.
Пришло время использовать веревку. Пин, Шань и Ду ухватились за веревочный хвост Хана, чтобы не потеряться. Хан полз впереди, мысленно сверяясь с картой, которую выучил наизусть. Прибывающая дождевая вода взбалтывала грязь, от которой поднимался тошнотворный смрад. Чтобы вода не попала в нос и рот, нужно было постоянно задирать голову.
Двигались медленно и с трудом, однако никто не жаловался, мечтая о свободе. Спустя почти полчаса впереди забрезжил слабый свет.
– Где мы? – спросил Пин.
– Наверное, люк третьего тюремного блока, – ответил Хан.
– Как мы сюда попали? – вытаращился на него Пин. От удивления он случайно набрал полный рот воды и закашлялся.
Кратчайший путь от их тюремного блока к административным зданиям пролегал на юг, через сельскохозяйственные угодья, а третий тюремный блок находился на северо-западе. Они шли по кругу.
Хан объяснил:
– Эта труба проложена не под полями, поэтому мы пройдем мимо других тюремных корпусов и больницы, прежде чем доберемся до административных зданий.
Пин только сейчас понял, что отводить дождевую воду с полей нет нужды. Значит, они преодолели только четверть пути. По крайней мере, у люка третьего блока они смогли встать и потянуться. Путешествие ползком давалось тяжело, особенно их коленям.
Беглецы продолжали двигаться, делая лишь краткие передышки, и примерно через два часа дошли до пятого по счету люка.
– Мы на месте, – объявил Хан.
Все воодушевились. Они добрались до административной зоны и успешно преодолели первое большое препятствие. Осталось меньше половины пути!
Теперь требовалось войти в главное здание. Путь предстоял пусть и короче, зато куда как опаснее. Над землей их в любой момент могли обнаружить сотрудники тюрьмы или камеры наблюдения.
