Пока товарищи осматривали следующую комнату, он со смаком откинул крышку фляги, запрокинул голову и начал с наслаждением, пытаясь не проронить ни капли, глотать прохладную жидкость, показавшуюся ему чуть сладковатой и безумно вкусной.
- Стой! – крикнула Макото, выхватывая из рук Удзумаки почти пустую флягу.
- Эй, ты чего, Мако-чан? – блондин обиженно уставился на девушку, отчаянно трясшую флягу в попытке проверить, осталось ли там хоть немного воды. – У тебя же своя есть.
- Это не просто фляга, – девушка улыбнулась, удостоверившись, что внутри осталось жидкости еще на пару глотков. – Думаю, это символ Элемента Воды. Посмотри, на ней выгравирован знак Суны.
- Ну и что? – возмутился Наруто, попытавшись отнять флягу обратно и насладиться остатками. – Может, кто-то из песчаников обронил.
- Потерять флягу в пустыне могут только такие евнухи, как ты, Наруто-кун, – меланхолично пропел Сай, склонившись над флягой и пристально ее рассматривая.
- Так мы могли не искать флягу? Взяли бы свою, – непонимающе посмотрел на товарищей по команде блондин.
- Вряд ли экзаменаторы не учли такую возможность, – Макото покачала головой, поднося горлышко к носу и осторожно втянув ноздрями воздух. – Наверное, здесь есть какая-то особая примесь.
- Надеюсь, ее вообще можно было пить, – поинтересовался Сай.
- Чего? – Удзумаки машинально схватился за горло. – Ну, они же не могли подсыпать туда яд?
- Яд, скорее всего, нет, а вот слабительное я бы на их месте подсыпал, – сладко улыбнулся Акаши.
- Что, правда? – испуганно вылупился блондин, переводя взгляд на Макото.
- Вряд ли, Наруто, – отозвалась девушка, вновь принюхиваясь. – Похоже, что это безвредная смесь специй. Нам надо спешить, нужно еще найти комнату в центре.
- И, желательно, не встретить никого по дороге, – добавил Сай.
- Пусть только попробуют! – воинственно воскликнул Удзумаки. – И я познакомлю их с Расеншурикеном!
Небольшое помещение было освещено факелами, расположенными по обе стороны от каждой из шести имеющихся в нем дверей. Пять дверей для того, чтобы попасть внутрь, одна – чтобы выйти с победой. С того момента, как прошедших испытание песчаной бурей запустили в подземный лабиринт, прошло уже почти два часа, и по расчетам вот-вот должны были появиться первые выигравшие. В пещере помимо экзаменаторов – по одному из каждой Скрытой Деревни – был также поисковый отряд, усиленный группой медиков и сенсоров на случай масштабных поисков потерявшихся в катакомбах команд.
Шикамару в который раз внимательно оглядел потолок пещеры в поисках вентиляционных отверстий, однако не смог их обнаружить. Учитывая небольшие размеры этой, с позволения сказать, комнаты, количество шиноби, которые усиленно дышали в ней последние два часа, а также способ освещения, они все уже должны были задохнуться. Но воздух в пещере оставался свежим и прохладным. Мысленно отметив, что надо бы выписать в Коноху инженеров из Суны для обмена опытом, Нара посмотрел на сидевшую рядом Темари.
Светловолосая голова девушки покоилась на согнутой в локте руке, беспокойные пальцы второй руки отстукивали замысловатую мелодию на деревянной поверхности стола. Соломенные волосы в свете факелов казались рыжеватыми, а прикрытые глаза цвета морской волны – почти черными. Она то и дела скользила взглядом по пяти дверям, через которые должны были появиться команды генинов, а затем неминуемо смотрела на часы. Нара видел, что ее томило ожидание и терзали сомнения. Вздохнув, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
- Пора бы им появиться, уже два часа прошло, – пробормотала Темари и бросила взгляд на задумчивого Шикамару под боком.
- Еще есть время, – отозвался тот.
- Думаешь? – нотки неуверенности проскользнули в ее голосе.
Нара приоткрыл один глаз и посмотрел на собеседницу, пытаясь понять, правильно ли он уловил просьбу подбодрить в ее вопросе. Идея испытания для второго тура полностью принадлежала Темари, и за свое детище она очень переживала, ведь идея с подсказками-ключами была довольно смелой. Они размышляли почти сутки, чтобы выбрать предметы, которые не только воспринимались бы, как символ Элемента, но и могли на самом деле этот элемент воспроизвести, чтобы с их помощью можно было открыть заветную дверь. Еще больше времени было потрачено на то, чтобы двери не реагировали бы на Элемент, порожденный техникой.
Фляга с водой и зажигалка были довольно простыми и наглядными ассоциациями. Веер и саперная лопатка с комьями земли – менее очевидные, но понятные вещи. А вот с Элементом Молнии было сложнее всего. В итоге Шикамару предложил подсунуть участникам эбонитовую палочку в шерстяном мешочке. Этот странноватый на первый взгляд набор давал возможность за счет трения получить небольшой заряд статического электричества, которого было как раз достаточно, чтобы открыть хитрый замок. Темари сомневалась до последнего, но все-таки доверилась ленивому гению. И сейчас, по-видимому, ее сомнения обострились.
- Все будет в порядке, Темари, – проговорил он, снова закрывая глаза.
