Дыхание становилось спокойным и размеренным, и по мере того как сон затягивал разум в свои сети, ему все больше казалось, что он растворяется в осторожных прикосновениях пропитанного песком прохладного ветра к его волосам, в тихом голосе пустыни, словно шептавшей ему на ухо очередную сказку из той старинной книги, что когда-то очень давно читал ему на ночь Яшамару. Пустыня будто бы убаюкивала его, приближая долгожданный отдых для его сознания, благословенное забытье, сладкую дрему, в которой не было места кровавым кошмарам и прочим шуткам изворотливого Шукаку. Лишившись ощущения времени и пространства, он блуждал в калейдоскопе сновидений или воспоминаний, наполненных детским смехом, чьим-то нежным голосом и оберегающими объятиями.
- Просыпаемся, у нас гости, – пренебрежительно фыркнул изнутри Однохвостый, высовывая из клетки песчаный нос и втягивая ноздрями воздух.
С усилием открыв глаза, он увидел сосредоточенное лицо склонившейся над ним Куротсучи. Осторожно подцепив пальцами печать подавления, прикусив от усердия кончик языка, девчонка с нескрываемым интересом изучала кроваво-красный шрам у него на лбу.
- Привет! – она в мгновение отпрянула, почувствовав на себе сканирующий взгляд аквамариновых глаз и увидев вовсе не дружелюбную морщинку между едва заметных бровей, и смущенно потупилась, заливаясь краской. – Я не хотела тебя разбудить, мне просто ужасно захотелось рассмотреть поближе твою, то есть Вашу, татуировку.
- Зачем ты здесь? – Гаара сорвал со лба печать и невольно поежился, чувствуя нарастающее негодование наконец-то получившего возможность высказаться Шукаку.
- Вот-вот, нечего здесь делать. Мы должны ее прогнать, а лучше раздавить, как букашку, – раздраженно прошипел демон. – Она нам не нравится, мой блистательный, она нам совсем не нравится!
- Я так и знала, что найду тебя где-нибудь на крыше, – Куротсучи подошла на шаг ближе, сцепив руки за спиной и тщетно пытаясь прочитать его реакцию по выражению лица. – А ты спал, да?
- Было непохоже? – съехидничал изнутри Шукаку.
- Зачем ты здесь? – повторил вопрос Кадзекагэ, внимательно изучая пунцовое лицо девчонки.
- Ну, как бы это сказать… С целью предотвращения дипломатического скандала?.. – неуверенно произнесла в ответ Куротсучи, продолжая еще больше краснеть под испытующим взглядом собеседника. – Когда мы виделись в прошлый раз, я честно не знала, что ты, то есть Вы, – Кадзекагэ, я не стала бы такое говорить, если бы я знала, – она виновато улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. – Может, забудем, м? – карие глаза с надеждой поднялись от песчаной поверхности крыши.
- Забудем, – подтвердил Гаара.
- И ты точно не скажешь ничего моему деду?
- Не скажу.
- Фууух, – облегченно выдохнула девчонка, продолжая смотреть в пол. Секундой позже на сосредоточенном личике появилось выражение отчаянной борьбы, чуть вздернутый нос забавно сморщился, между темных бровей залегла глубокая морщинка. – А вообще-то, это было нечестно! – не выдержав, выпалила она, вновь поднимая на него горящие карие глаза и скрещивая на груди руки. – Мог бы и сказать, кто ты на самом деле. Я вот, например, от тебя не скрываю, что мой дед – Тсучикагэ. Хотя ты, наверное, и так знаешь, да? – Куротсучи неуверенно заглянула в бирюзовые глаза.
- Знаю, – ответил Гаара, не отводя взгляда.
- И все равно нечестно! Я себя чувствовала полной дурочкой, знаешь ли! Пошла к твоим песчаникам выяснять, в какой ты команде. Они ржали надо мной, как кони, думали, я рехнулась! – обиженно протянула она, подходя еще на шаг ближе. – И зачем ты придумал про длинные уши и лишний вес? Думал, я не догадаюсь, что ли? Думал, я тебя не вычислю?
- Вот уж действительно интересно, зачем? – оскалился демон.
- Но зато я теперь точно знаю, что все, что про тебя наболтала моя гувернантка, – вранье, – Куротсучи приземлилась с ним рядом, придвинувшись вплотную и внимательно разглядывая его лицо.
- Уверена? – осведомился Гаара, вжимаясь затылком в стену в попытке ограничить вторжение в его личное пространство.
- Конечно, – яростно закивала девчонка. – Во-первых, ты спишь, я сама только что видела, – она принялась методично загибать пальцы. – Во-вторых, ты ни разу не монстр.
- Вот как? – Кадзекагэ скептически посмотрел на нее, вскинув едва заметную бровь. Непосредственность и доверчивость этой девицы его, мягко сказать, удивляли.
- Ну, ты совсем не похож на монстра, – протянула она, пытаясь прикоснуться к его бледной руке, которую юноша мгновенно отдернул. – У тебя нет клыков, и рогов, и когтей. И потом, был бы ты монстром, ты бы меня уже давно убил. С особой жестокостью, – хихикнула она.
- А мы как раз и собираемся это сделать! – оживился Шукаку, потирая лапы.
- Разве что, ты и правда офигенно сильный, – признала Куротсучи, припоминая, что еще она слышала от Хаюми-сан про Кадзекагэ. – Эта техника с песчаной бурей – ну, просто чума! Первое время было вообще ничего не видно, – принялась рассказывать девчонка, отчаянно жестикулируя.
