Когда же Коту был задан вопрос, что он здесь делал раньше, он стал внезапно серьёзным. Однако ничего не ответил. Опять: всё узнаете потом!
Вахта Чёрной Звезды и Рынды продолжилась. Разговоры про ведьму гуаварка пресекла сразу.
– Давай лучше поговорим о чём-нибудь серьёзном! – предложила она, – Вот ты на что бы потратил сокровища, если мы их найдём?..
– Сокровища?.. – задумался Рында, – Я даже не думал о том, что мы можем здесь найти сокровища.
– Вот дурак! А зачем тогда сюда полез…
– Не знаю, потому что Кот так сказал. А ты? Ты бы на что потратила?
– Ну, конечно же, купила бы себе корабль! Я уже поймала гуаву. Будет корабль – выдадут наручи. Стану капитаном!
– Капитаном?
– Да, а что тебя так удивляет?
– Да ничего… Просто… – Рында явно подбирал слова, – Ну, понимаешь, капитан – это Кот! Из Реона выйдет капитан. А ты…
– Понятно!
Дежурство было испорчено. Будь другая ситуация, можно было бы хорошенько отдубасить Рынду, и тогда бы на душе стало спокойнее. Но делать это стоило явно не в пещерах.
Сон после дежурства у Чёрной Звезды был плохой и нервный. Проснулась злая и с больной головой.
На четвёртый день пустили в ход кирки и лопаты. Разгребали завалы. Кот шёл, а порою полз, чётко и уверенно. Действительно, будто знал эти пещеры как свои пять пальцев.
Уже на следующем переходе стало понятно, что спуск – это не прогулка, а сами пещеры – место действительно опасное.
На гуаваров напали кровососы размером в пару футов. Передвигались они на шести мохнатых лапах с четырьмя красными глазищами и длинными хоботами. Насчёт того, чтобы засосать хоботом юнгу – это вряд ли, а вот закусать до смерти действительно могли.
– Вы меня не слушаете, что ли?! – потом ругался Кот, – Или мы сабли вместо украшений взяли?!
И гуавары вспомнили, что они гуавары. Что они сильны и бесстрашны. Теперь были готовы встречать врага во всеоружии.
– Кровососы – это только начало! – предупредил предводитель. Опять с задором и улыбкой. Однако на этот раз все поняли, что в его шутках правды гораздо больше, чем вымысла.
На следующий день встретили упырей.
Ловкие, шустрые, скользкие, как слизни… Да ещё и разумные! Постоянно устраивали засады. Звезде один раз зарядили камнем в лоб так, что искры из глаз полетели.
– Можно было и факел не разжигать, – пошутила она, чувствуя, как на лбу вырастает огромная шишка.
Исчезли упыри так же неожиданно, как и появились. Похоже, путники прошли их владения.
Встречались ещё пауки-восьмиглазы, жуки-ржавки, съевшие две прекрасные сабли, склизкие ящеры. Один раз за стеной даже прополз каменный червь. Вся пещера затряслась, а сверху посыпались комья твёрдого грунта.
– Вот из-за этих тварей здесь обвалы постоянно и случаются, – пояснил Кот.
А после произошло непредвиденное. В какой-то момент у Чёрной Звезды появилось чувство страха. У неё! У лихой гуаварки, старпома славной команды!
Она очень долго боролась с этим чувством, но страх усиливался и усиливался. Ей казалось, что сейчас её схватит за ногу новый упырь, что паук-восьмиглаз заберётся за шкирку. Да что там! Ей казалось, что сейчас откуда ни возьмись появится Чёрная Саламандра и наведёт на всех безумие. Руки дрожали. Старпом понимала, что шугается каждого шороха, и старалась держаться на расстоянии от прочих, чтобы не выдать себя.
Но вдруг Кот остановился и спросил:
– Вы боитесь?
Молчание.
– Вы боитесь! – утвердил Кот, – Но вы настоящие гуавары, раз даже не пожаловались на это! Я тоже боюсь… Только меньше. Потому что мне известно, откуда берётся это чувство. Этих существ называют кошмары. Они бесплотны… Я не знаю, как они появляются на свет и как существуют. Но страх вызывают они, даю свою бороду на отсечение!
После слов Кота стало как-то легче. То есть страх всё равно остался, но появились силы, чтобы бороться с ним. Ведь было объяснение, откуда он берётся. Оказалось, никуда и не делась гуаварская смелость! Это всё коварные существа извне!
А Кот продолжал:
