Навстречу дозорным с крыльца спустилась молодая женщина-джунитка в оранжевом халате с бронзовой кожей, слегка вьющимися волосами и карими глазами, ярко блестевшими в ночи. Какую-то странную силу Олень ощутила в ней! Что-то неизведанное, непостижимое скрывалось в этой джунитке.
Олень не могла понять.
Пришлось снова теребить девочек. Сделать это было очень сложно! Стремительный Вихрь предложил перетащить их на руках. Итошины же, убедившись, что джунитка заплатит, сменили гнев на милость и предложили юношам чекатта свою помощь.
Вот и получалось, что не все люди в Долине шли по тёмной тропе. Гуавары могли обидеть, но могли и защитить, итошины требовали исполнения закона, но когда закон исполнялся, охотно помогали, а джуниты, как выяснилось, не только гонят свои караваны по всему Элинору, чтобы быстрее обогатиться, но и способны легко отдать часть своих богатств незнакомым людям.
Все девочки уже спали в кроватях в довольно просторных комнатах. Удивительно, но эти комнаты на грузном постоялом дворе оказались гораздо шире и просторнее одиноких типпи. Верные юные воины заканчивали трапезу в обеденном зале. Эта еда – мясо, специи и овощи, поданные в одной плошке, – показалась Оленю странной, но невероятно вкусной.
Шаманка уже сама была готова упасть без чувств, однако не могла не поблагодарить джунитку, сделавшую ей столь щедрый подарок.
Та сидела на поляне, где чекатта только что собирались ночевать, смотрела на звёзды и что-то шептала себе под нос.
– Меня зовут Летящий Олень! – шаманка подсела к ней, держа в руках глиняную миску с незаконченным ужином, – Спасибо тебе! Я многим обязана…
– Джуманна… Джуманна Аматт, – невероятно усталым голосом проговорила её спасительница. Ни следа былой уверенности, с которой та разговаривала с итошинами, не осталось.
Странно, но в этот момент Оленю показалось, что что-то изменилось в Джуманне. В её внутренней силе… Сила эта вроде бы осталась, но изменилась… Как – непонятно…
– Мой первый знакомый джунит, добрый смешной старик, тоже умел разговаривать со звёздами! – сказала Олень.
– Астроном?
– Точно, астроном! Я забыла это слово! Он научил меня читать и писать на Общем Языке.
– Я тоже астроном, – слегка улыбнулась Джуманна.
– Мне везёт на джунитов-астрономов! – заметила Олень, – И всё же… Почему ты мне помогла?
– Просто так! Потому что тебе была нужна помощь… Потому что больше бы тебе никто не помог. Потому что ты пришла с детьми… Потому что ты чекатта, а чекатта – редкость для города.
– Здесь суровые законы!
– Суровые! – согласилась Джуманна, – Одного моего ученика приговорили к каторжным работам. На два дня. Но… он всего лишь мальчик. Его зовут Макакеш. У него есть сабля, небольшая, детская, но вполне боевая. Городской патруль итошинов, встретив его на улице, потребовал сдать оружие, а мальчик, маленький мальчик, заявил, что в его городе оружие – символ чести, и он не собирается его сдавать. Пытался отстоять его даже с боем. Против взрослых мужчин… Суд не пожалел его возраст. Вроде как исправительная мера.
– Это ужасно! – Оленя история просто поразила.
– Не думаю… Отчасти это справедливо. Что приемлемо в нашем городе Кей-Самилуфе, то неприемлемо в Долине. Законы должны соблюдаться. Гораздо хуже, когда они не соблюдаются.
– О да! Сегодня я видела, как пьяные гуавары громили Мата-Мата…
– Это действительно страшно. Люди ещё не знают, что произошло в Долине, а уже погружаются с головой в свои пороки.
– Погоди, а что произошло в Долине? – смутилась шаманка.
– Ты не знаешь?! – Джуманна удивлённо посмотрела на Оленя.
– Мы не интересуемся событиями, происходящими здесь.
– Долина опустела… Вся. Целиком. Люди просто взяли и исчезли. Все, кого ты видишь в Долине сейчас, пришли сюда не раньше месяца-двух назад.
Поражённая, Олень выронила глиняную плошку из рук. Связь событий в Долине с Чёрным Шаманом Тако-Така и тотемами-ловушками была очевидной.
– Что ещё? Ты знаешь что-то об этом?! – джунитка одновременно и удивилась, и насторожилась.
Олень уже хотела начать свой рассказ о пленённых душах, но тут же взвизгнула. За спиной Джуманны за несколько мгновений выросла огромная чёрная тень. В ней обрисовывался контур не то человека, не то какого-то страшного дикого зверя. В какой-то момент показалось, что эта тень начинает обрастать сверху чёрной плотью. Из двух длиннющих рук выскочили когти, готовые с двух сторон впиться в девушку.
Олень не растерялась. По привычке она схватила свой Та-Та, выставила другую руку вперёд и попыталась задержать зло. Но слишком велика была мощь чёрного существа, слишком обессиленной была Олень и слишком тихо с ней говорили предки. Она еле сдерживала страшное создание и готова была вот-вот сдаться.
– Что у тебя есть с собой? Амулеты?! Украшения?! Странные предметы?! – Олень прокричала это из последних сил.
Если Джуманну прокляли, то шансов не было. А если танук, тёмный дух, вырвался из какой-то реликвии, то стоило тут же уничтожить этот предмет.
