И я попробовал. Усилием воли абстрагировался от всего вокруг и сосредоточил внимание исключительно на комнате. Точнее — на воздухе, что ее наполнял. Следующим шагом постарался визуализировать то, как он двигается. Как просачивается в дырки от пуль. Как гоняет мелкодисперсную пыль и медленно развеивает пороховые газы. Как вырывается из пасти бандита, а затем смешивается с удушливым запахом пота. Целым облаком вони, за источник которого я уцепился как за соломинку.
В определенный момент мне показалось, что я увидел его очертания наяву. Размытый силуэт, являющийся либо плодом моего воображения, либо первой ступенькой на пути познания способностей стихиалиев. Так или иначе, оставался единственный способ это проверить.
Вскинув обрез, я прислонил дуло к стене и спустил курок — спустя пару секунд пол содрогнулся от падения стокилограммового тела.
— Надо же. Сработало, — улыбнулся я. Приоткрыл изрешеченную дверь, подмигнул связанной Исиде и бросил взгляд на дохлого бугая.
К слову, я промахнулся. Метил в грудь, но в итоге снес ему верхнюю половину башки. Видимо, у меня сегодня день такой. Отделять черепушки от позвоночных столбов.
В целом, вполне удачное завершение операции. За тем исключением, что подруге Эстира крепко досталось. Изнасиловать ее бугай не успел, однако кулаками прошелся со знанием дела. Изорванная одежда, вязь синеватых гематом, сломанный нос — мне было искренне жаль «бабушку» из Форменоса. А потому, отвязав ее от кровати и бережно усадив на пол, я тотчас же потянулся за аптечкой первых людей, откуда достал обезболивающее и лечебный гель.
— Вот держи. Поможет.
— Благодарю, — приняла лекарства девушка.
Выдавила мазь на ладонь. Растерла. Коснулась пальцами разбитого носа. По сути, совершила самое обыкновенное действие, которое неожиданно показалось мне… эм-м… странным?
Следом Исида настороженно повела подбородком. Взглянула в дальний конец комнаты и с расширившимися от ужаса глазами ткнула пальцем мне за спину.
— Эо! Он встает! Этот проклятый ублюдок встает!!! — проорала она.
Я не стал оборачиваться. Лишь разочарованно фыркнул, осознав, что впустую потратил весь день, после чего приставил пистолет к ее голове.
— Хорошая попытка, Диедарнис. Но тремор ладони тебя выдает. Как и отражение, — коротким кивком я указал на черную лакированную поверхность дорогого рояля, где было видно, что бандит как лежал на полу, так и лежит.
— Так убей меня, — симпатичная мордашка девушки мгновенно исказилась, поменяв черты лица на акульи. — Пристрели как собаку!
— А смысл? Даже если я выстрелю, ты не умрешь.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулся мегалодон. — Быть может, если ты вышибешь мне мозги, то испытание закончится. Всего-то необходимо потратить одну пулю.
В помещении воцарилась гробовая тишина.
— Давай, Вайоми! Уничтожь злодея! Того, кто мучил вас снова и снова!
— Пусть ты и мучил, но в то же время ты оказал некоторым из нас большую услугу. Я не сразу это понял, но так и есть.
— Да? И какую именно? — казалось, разговор начал его забавлять.
— Допрашивая Гундахара, ты между строк указал на то, что ему необходимо всерьез озаботиться безопасностью Тэи. Ты вынудил Аполло открыто выступить против Белара. Помог понять, что гложет Мозеса и дал возможность Гласу облегчить душу. Мне продолжать?
— Рад, что ты это заметил… — тело Исиды обмякло и повалилось на пол. — Но ты все равно дурак, Эо О'Вайоми, — на этот раз голосом Диедарниса заговорил труп бугая. — Та пуля бы меня убила. По-настоящему.
— Ты хочешь умереть?
— Нет. Просто я умею смотреть правде в глаза. И поскольку ты тоже начинаешь делать успехи на столь нелегком поприще, то в качестве награды я, пожалуй, окажу тебе еще одну небольшую услугу. Как и позволю задать три вопроса. С последнего и начни.
— Те участники, что погибли. Кто это был? — после долгих раздумий спросил я.
— Ни Ады, ни твоих друзей среди выбывших пока нет. Полагаю, именно это ты хотел узнать. Далее?
— С какой скоростью течет время за пределами испытания?
— Один к одному. Сутки здесь равны суткам там. Ну, и наконец третий вопрос?
— Тебе ведь что-то нужно. Конкретно от меня. Я прав?
— Разумеется, — усмехнулся Диедарнис. — Однако советую не обольщаться, ибо покровительством я не занимаюсь. Поэтому ты либо честно пройдешь каждый из этапов от начала и до конца, либо подохнешь на дне океана. На этом всё.
— Погоди. Ты сказал, что окажешь мне небольшую услугу?
— Ах да… — передо мной материализовался крошечный радиоприемник. — Когда ты вошел в город, то размышлял о том, как было бы славно заиметь напарника. Стало быть, он у тебя будет. Прибор, что лежит у тебя под ногами, ловит всего одну волну и необходим для «охоты на лис». Расстояние до цели: чуть более двухсот километров. Но есть условие.
— Какое?
— Если ты не доберешься до напарника за двадцать четыре часа, то умрешь, — мегалодон выдержал многозначительную паузу, а затем добавил: — Кстати, время пошло. Поэтому рекомендую поторапливаться и не тратить время на лут.
