— Значит, всему своё время, — осторожно замечаю я, решив проявить толерантность. — Уверена, если ты в кого‑то влюбишься, тебе понравится.
Кармой слова настигают меня моментально: дверь открывается, и в зал заходят они — прототип самой красивой пары с тусовки Met Gala, Леон и Эльвира. В животе завязывается тугой узел. Они не просто пришли сюда вместе, но и держатся за руки.
Я быстро отвожу взгляд. Что там Каролина говорила про благотворительные фонды? С радостью променяю на них это тоскливое нытьё в груди.
— Привет! — Каролина повисает на шее Леона и, отстранившись, целует в щёку Эльвиру. — Это мне? Спасибо! Ох ты боже мой! Сертификат в мой любимый СПА!
Я выжидаю ровно столько, чтобы кивнуть Леону в знак приветствия и вежливо улыбнуться его снежной королеве. Эльвира не удостаивает меня ответным приветствием, да и чёрт с ней. Сегодня праздник Каролины, и я лучше откушу язык, чем позволю себе или кому‑то ещё испортить его.
Решив не впадать в уныние из‑за нечаянной тяги к чужому альфе, подхватываю первый попавшийся коктейль с подноса и сажусь с ним на диван рядом с Максимом. Этот своенравный отщепенец, чей праздный образ жизни регулярно критикует за ужином Вилен Константинович, мне симпатичен. Возможно, потому что он, как и я, не вписывается в общество богатых и знаменитых и потому что находит в себе смелость не оглядываться на чужое мнение.
— Как дела? — я приподнимаю коктейль, имитируя чоканье. — Давно тебя не было видно.
— Будущий мэр отлучил меня от семейных ужинов до тех пор, пока не возьмусь за ум, — усмехнувшись, Максим подносит к губам горлышко бутылки. — Как твоя учёба?
— Поначалу было сложно найти язык с местными альфами, но потом всё более‑менее выровнялось, — уклончиво отвечаю я. — Не без помощи твоего брата.
— Даже так? — в его глазах мелькает подобие живого интереса. — Ты смогла растормошить Кая?
От такого сравнения мне становится смешно. Кай и его снежная королева.
— Не то чтобы растормошить… — я обрываюсь на полуслове, заметив, как на нас надвигается пара с Met Gala.
— Привет, Макс, — Леон протягивает руку, которую Максим крепко и, кажется, искренне пожимает. — Рад видеть.
— Здравствуй, Максим, — царственно произносит Эльвира. — Не была уверена, что увижу тебя сегодня.
— И я, — криво усмехается он, салютуя ей пивом. — Не был уверен, что тебя увижу.
Отвернувшись, я беззвучно сцеживаю воздух. Если не ошибаюсь, эти двое друг друга не слишком любят.
— Макс… — в голосе Леона отчётливо слышно предупреждение.
— Всё нормально, бро, — Максим дурашливо вскидывает ладони. — Так мы с твоей невестой говорим друг другу, что соскучились.
Леон и Эльвира присаживаются на соседний диван, заказывают выпить. Наклонившись, Эльвира что‑то шепчет Леону на ухо, улыбаясь так естественно, что на секунду кажется почти милой. Её пальцы при этом касаются его щеки.
Я чувствую себя отвратительно. Стыдно признаваться себе в том, что испытываешь ревность к чужому парню, на которого не имеешь никаких прав. Какую дрянь этот ублюдок Морозов мне ни подсыпал, я срочно нуждаюсь в противоядии, которое раз и навсегда положит конец этой странной тяге.
Ироничная компания Максима то, что надо, чтобы отвлечься от сидящей напротив парочки. Леон и Эльвира будто задались целью выклянчить у заведения халявную бутылку шампанского, ибо уж слишком старательно корчат из себя влюбленных молодоженов. Она то и дело кладет голову ему на плечо, смеясь каждой произнесенной им фразе, а он, в свою очередь, следит за тем, чтобы ее бокал ненароком не опустел, подливая вина с видом заправского официанта. Короче, фу.
— Чья очередь петь? — Аглая, подруга Каролины призывно машет в воздухе микрофоном.
— Не хочешь дерзнуть? — Я шутливо пихаю Максима локтем.
— Поберегу уши Каролины, — с усмешкой отзывается он. — У нее все-таки день рождения.
— А я вот не такая милосердная, — подмигнув, я вскакиваю с места. С ревностью и взглядами исподтишка пора завязывать. Раз уж пришла в караоке — надо петь и веселиться!
Аглая вручает меня микрофон и планшет со списком песен. Я скольжу взглядом по списку, пока не нахожу затертую до дыр «Императрицу». Да, это точно нужно. Пою я из рук вон плохо, и выбирать нужно то, что проще обернуть в шутку.
Подруги именинницы аплодируют моему выбору, Аня, брюнетка даже ободряюще постукивает по плечу. Все-таки Каролина умеет выбирать себе окружение: все трое веселые, смешливые и совсем без пафоса. Все, как я люблю.
Первая же нота умирает у меня в горле, едва успев родиться. Фальстарт.
Шутливо накрыв рот ладонью, я делаю реверанс. Мол, на сцене дилетант, извините.
— Давай, Лия! — Выкрикивает Каролина, сложив ладони рупором.
— Да, Лия, жги! — подхватывает Аглая,
Я подтягиваю микрофон ближе и затягиваю куплет. Пою громко, с душой, так чтобы слышно было даже крысам в подвале.
Гуля-яй ша-а-альная императрица», — я тщетно пытаюсь взять нужную высоту, и не выдержав, заливаюсь смехом.
