Свою первую стипендию я отметила в столовой стаканом кисличного морса и творожной булочкой. Эту радость со мной разделили Эрик, Роб и Тим, а вот Аннети проигнорировала, да и на ужин опоздала. А когда я спросила, не составит ли она мне завтра компанию, чтобы сходить в город, она, замявшись, ответила:
– Вообще-то мы завтра с девочками собрались заглянуть сперва в парфюмерный, а затем в кофейню. – Правда, добавила спустя несколько секунд: – Если хочешь, можешь пойти с нами. Или присоединиться позже, когда закажешь себе обувь.
– Хорошо, погляжу, – отозвалась я, через силу улыбнувшись. Как же все быстро изменилось. Еще недавно мы с кузиной были не разлей вода, а вот теперь… «Если хочешь, можешь пойти с нами…»
– А давай мы тебе с Робом составим компанию? – предложил Тим. – Я бы и себе заказал кое-что новое из формы.
– Не откажусь, – согласилась я с радостью.
На следующий день так совпало, что в город выдвинулись все вместе: Аннети со своими новыми подружками, и я с Робом и Тимом. Разошлись у торгового квартала, договорившись встретиться через два часа в кофейне «Роззи». У обувщика мы пробыли недолго, он быстро снял с меня мерки и сказал, что готовые ботинки доставят через несколько дней прямо в общежитие академии. Затем мы какое-то время провели у портного. Ребята заказали себе новую форму для тренировок, я же, узнав ценник, решила, что куплю себе брюки со следующей стипендии. Ну а дальше были посиделки в кофейне. Парни освоились быстро, особенно Тим чувствовал себя среди девушек как в цветнике, фонтанировал шутками и смешными историями, не забывал при этом флиртовать. Особое внимание, конечно, уделял Аннети, которая на этот раз не крутила носом, а вполне позволяла ему ухаживать за собой. Под конец Тим пригласил всех присутствующих к себе на день рождения на будущей неделе, а возвращался в общежитие уже под руку с Аннети. Конечно, можно было порадоваться, что кузина наконец решила обратить внимание на достойного парня, который к ней давно неровно дышит, но мне виделся во всем этом некий подвох – уж слишком внезапно она переметнулась к Тиму. И хорошо, если моя интуиция на этот раз ошибалась.
Ботинки доставили накануне моей «серединной» тренировки, и я уже заранее готовилась к реакции на эту обновку Тайлера. Он мог начать иронизировать, или, наоборот, похвалить, но незамеченным точно не оставит. Почему-то в том, что Тайлер явится и в этот раз, я не сомневалась ни секунды.
И ошиблась.
На восьмом круге я начала поглядывать на обсерваторские часы, на десятом уже была озадачена отсутствием Тайлера, а под конец одиннадцатого стала нервничать. Почему, интересно, он не пришел? Возможно, просто занят, а может быть, нашел себе более интересное дело… Тут радоваться надо, что исчез раздражитель, но вместо этого меня грызло какое-то чувство неудовлетворенности. Потом я вспомнила, что вообще не видела его с выходного дня, и беспокойство стало сильнее. С каждым уходящим часом оно усиливалось, я же, как ни отвлекала себя, как ни ругала, не могла избавиться от этого. Джулиана ведь присутствовала и на ужине, и на завтраке на следующий день, и выглядела спокойно, как и Алекс. Значит, Тайлер пропал куда-то один. Но спросить у Джулианы, куда именно, не решилась, посчитала, что это уже чересчур: мало ли что подумает.
Ко всему прочему, я еще и ночь проворочалась без сна, не взбодрила меня даже утренняя пробежка. Тайлера по-прежнему не было видно, я же весь день клевала носом и просто валилась с ног от бессилия. Правильнее было бы вернуться после занятий в общежитие и лечь спать, но вместо этого я пошла в библиотеку, готовить очередной реферат, на этот раз по артефакторике.
В какой-то момент буквы в книге стали расплываться перед глазами, я позволила себе всего на секундочку положить голову на стол и сомкнуть веки – и конечно же провалилась в сон. В этом сне я снова была у пруда. И бежала, бежала, бежала… И все поглядывала на пустую скамейку, где обычно сидел Тайлер. Внезапно на нее опустилась большая ворона, открыла клюв, но вместо карканья произнесла мужским голосом: «Библиотека закрывается через десять минут». Я, вздрогнув, открыла глаза. Демоны, уснула в библиотеке! И главное, еще такая чушь снилась. Я приподняла голову, оглядываясь, и мой еще сонный взгляд вдруг наткнулся на Тайлера. Он сидел за моим столом напротив, подперев щеку рукой, и улыбался.
– Выспалась? – спросил, не отрывая взгляда.
– Что ты здесь делаешь? – вырвалось у меня. Сон как рукой сняло, а сердце взволнованно трепыхалось в груди.
– Читаю. – Тайлер показал на книгу, лежащую на столе.
– Закрытую. И вверх ногами? – Я скептически глянула на обложку с перевернутым названием.
– Случайность. – Он, кажется, ничуть не смутился.
– Опять следишь за мной? – Я, чтобы скрыть волнение, принялась складывать свои вещи.
– У кого-то слишком завышенное самомнение, – вернул он мои же слова, сказанные некогда ему же.
– Ну конечно. А кто-то просто развлекается, – съязвила я. – Через свой рояльт небось нашел меня?
– Допустим. – Тайлера, похоже, не впечатлили мои познания в свойствах ошейника.
