«Ну вот. Не успела заселиться, как меня уже сосватали!»
За дверью оказалась малоприятная комнатка с серыми стенами и металлической мебелью, но в номере был также отдельный туалет и даже душ. «Вольготно, – оценила Эви, – хотя бы не вповалку на нарах в бараке. А вот уют навести ещё предстоит». Стоя под струями душа, она попыталась собраться с мыслями, но они разбегались, подобно муравьям из муравейника. Утекали, словно струйки воды по стеклу. «Теперь я не смогу смотреть в окно на океан… – подумала она печально. – И вообще не смогу смотреть в окно. Как они живут в этих норах? У них ведь должна быть такая же потребность в природном воздействии». Она думала обо всём вперемешку. «Эльксарим в маске. То есть Хаттори. Он действительно мне нравится? Или он просто… эльксарим? Но к Рону я ведь так не отношусь. И почему при нём я расслаблена, а при Хаттори – нервничаю и схожу с ума? Делаю глупые вещи… Это значит, я влюбилась?! У меня никогда ещё не было… парня». Она помотала головой, так что брызги полетели в разные стороны. «Здесь теперь… мой дом?» Вопросы без ответа.
Когда над Гаттарией ещё только восходило солнце, кое-кто уже не спал. Пожилая женщина в мятом домашнем платье вышла на крыльцо с бутылкой в руке и устроилась в кресле, вероятно, с намерением полюбоваться рассветом на пару с любимой выпивкой.
– Миссис Дункан! – донёсся вдруг до её ушей знакомый голос.
К дому подошла женщина помоложе и села рядом прямо на ступени.
– Какими судьбами, Джейн? Я думала, вы меня больше не приветствуете в своей тёплой компании, – пресно проговорила хозяйка.
– Позвольте выпить с вами, – попросила Джейн.
Голос её звучал потерянно. Миссис Дункан взглянула ей в лицо и увидела слёзы.
– Что у вас случилось? Неужели… они и вашу дочь украли?!
– Вы были правы, миссис Дункан… Вы во всём были правы. Про военных, про киборгов… Но Эви не похитили. Она ушла сама, по своей воле. Представляете, она сама мне рассказала! – в слезах призналась Джейн.
– Так что же ты, дурёха, не остановила её?! Ей же просто мозги промыли.
– Сама не знаю! – Джейн закрыла лицо руками, и плечи её затряслись. – Она сказала, что передумала, а наутро… её уже не было…
Миссис Дункан подошла и, устроившись рядом с Джейн, по-дружески обняла её.
– Ну давай выпьем, подруга. Теперь у нас есть общее горе… Моего Гарри уже одиннадцать лет не было дома.
Она выхватила бутылку, которую Джейн извлекла из своей сумочки, и приложилась к горлышку.
– Это что – манговый сок?! Ты бы выпила чего покрепче, дорогуша – повод ведь серьёзный.
– Не могу… – всхлипывая, отвечала Джейн. – Я беременна…
– О… О-о, дорогуша! Сочувствую…
Женщина ещё крепче обняла Джейн, прежде чем продолжить возлияния.
Эви категорически не хотела ждать. Пообедав в столовой, которую она нашла по указаниям Рона, панта решительно направилась на -4 этаж, где обнаружила дверь с надписью «Операционные». К великому её разочарованию, дверь была уже восстановлена после недавних разрушений, и запиралась на кодовый замок, а у девочки, разумеется, не было ни карты, ни отпирающей комбинации. И это притом, что Кастанеда наверняка находился там! Пройдясь по коридору, она с досадой обнаружила, что здесь почти везде всё заперто на всяческие навороченные замки. «Ну и пусть, – решила она наконец. – Не стоит мне тут шариться, а то ещё наткнусь на тот сводящий с ума камушек». Она уже хотела было подождать у двери на лавочке, как вдруг из лифта вышел мужчина в белом лабораторном халате, с закрытым ведром в руке, и спешно направился к заветной двери.
– Скажите, – остановила его Эви, – профессор Кастанеда сейчас там?
– Там. Но он занят, – коротко ответил человек в халате, торопливо обходя девочку.
Он вставил карту в замок, и Эви едва удержалась от порыва проскочить через дверь вместе с ним – так ей было любопытно.
– Извини, малышка: седьмой уровень доступа, – объяснил сотрудник, видимо, прочитав это желание по её лицу.
Пришлось всё-таки покориться и ждать. Устроившись на лавке поудобнее, панта сосредоточилась на собственном внутреннем состоянии и не открывала глаз, пока не услышала звук отворяющейся двери. Заветная дверь открылась изнутри, и оттуда вышел высокий эльксарим с ободом на голове. Тёмные волосы росли у киборга только выше обода и были собраны в хвост на макушке. На руках он нёс что-то, напоминающее тело, закрытое тканью. Следом появился кто-то в оранжевом скафандре, какие Эви доводилось видеть в фильмах об эпидемиях или всякого рода заражениях. Этот скафандр остановился, увидев девочку, и голосом Кастанеды попросил эльксарима:
– Давай, Ульм, не фони тут.
Тот подошёл к соседней двери, помеченной знаком радиации, и, приложив палец к детектору, прошёл.
– Фух-х…
Из скафандра сперва показалась голова профессора, потом он весь вылез и, так же приложив палец к замку, забросил сложенный скафандр за соседнюю дверь.
– Что там? – не удержалась от вопроса Эви. – Ещё какой-то уровень доступа?
– Девятый, – ответил Эрих, устало опустившись на лавочку рядом с ней.
