Сидя на кровати в своей комнате, Эви тщетно пыталась сосредоточиться и очистить сознание. В голове крутилось всякое, и поток этот остановить не представлялось ни единого шанса. Панте с превеликим трудом удалось сконцентрироваться на собственном дыхании. «Говорит океан… Говорит океан… Говорит океан… … … Чёрт. Не получается. Совсем расклеилась». Она помотала головой, и мокрые брызги разлетелись, закапав постель. Даже подставить голову под холодную воду больше не помогало – Эви не могла войти в транс.
«Хочу домой…
Домой…
Хочу увидеть океан…»
Стало тяжело бежать. Сердце колотилось, как будто вот-вот выпрыгнет из груди, а всё тело охватывала дрожь. Эви остановилась, чтобы отдышаться, и не удержавшись, упала на колени. Солнце стояло на линии горизонта, заливая небо оранжево-красным заревом. Закат… Закат над пожухлым лугом. На горизонте, освещённые закатным огнём, проступали очертания лесного массива, который обрывался у кромки побережья.
«Что… я здесь делаю?» Сознание панты было замутнено, ей лишь хотелось поскорее добраться до побережья и увидеть океан. Но никак не удавалось отдышаться, а сердце всё колотилось, как бешеное. «Я бежала всю дорогу от базы, что ли? Что… что случилось?» Она попыталась двигаться дальше, но становилось всё тяжелее. Кое-как удалось добраться до лесной полосы. Потом закружилась голова, и Эви снова упала, ловя губами воздух. «Жарко… Господи, как жарко! Но сейчас же ночь, должно быть холодно… Что происходит? Почему я так сильно устала?..» Внезапная догадка пронзила её мозг, словно калёным железом. «Не может быть… Это не просто усталость! Нет, не может быть!.. Что я наделала?!» Глаза панты расширились, лицо вытянулось от ужаса, и она ощутила, как зашевелились волосы на голове. Обрывки воспоминаний всплыли, наконец, в мозгу, словно оживающие фрагменты киноленты, разорванной в клочки. «Я ведь нашла его…»
Эви уже легла спать, когда её разбудил нарастающий топот и шум из коридора. Выйдя из комнаты, она сделала несколько шагов, и вдруг увидела других пант. Знакомые лица… Ребята из спецотряда пронеслись мимо, за ними следом бежали штурмовики. «Значит, он всё-таки освободил их», – подумала девочка, равнодушно глядя вослед своим бывшим товарищам. Одна из девчонок, пробегая, вдруг хлопнула её по плечу.
– Эви, бежим!
«Не в этот раз, Касс, – панта лишь улыбнулась ей вслед и осталась стоять. – Я больше не с вами». Она всё ещё не совсем проснулась, но вместо того, чтобы вернуться в постель, почему-то поднялась на -4-й этаж, где находились операционные и таинственная дверь, за которую унесли маленького Кассенди. Быть может, она просто не могла отделаться от беспокойства, и ей хотелось проведать его. Та дверь по-прежнему была закрыта, но вот другая, третья дверь, оказалась почему-то взломана. Эви прошла в открывшийся за ней коридор с белыми стенами и заглянула в приоткрытую белую дверь. Там, в химическом штативе, под прозрачным колпаком… он был там. В голове в один момент стало белым-бело. С этого самого момента сознание Эви словно заволокло ослепительно белым сиянием…
Ей пришлось приложить усилие, чтобы вспомнить, что именно произошло, хотя страшная догадка уже маячила на горизонте. На этот раз её силы воли не хватило ни на секунду. Она лишь успела подумать «только не это». Кристалл действительно оказался великоват, но преодолев некоторое сопротивление, ей всё же удалось протолкнуть его по пищеводу. Откашлявшись, панта развернулась и кинулась бежать. Что происходило в её помутнённом сознании в те минуты? Может, ей просто стало стыдно или страшно, и как любому ребёнку, захотелось домой, к маме?.. Но уже через полчаса Эви обнаружила себя за многие километры от базы.
