Неяркое солнце порадовало своим теплым светом. Приближаясь к горизонту, оно подкрасило все вокруг красновато-апельсиновым тоном, отчего корабль казался не совсем реальным, сказочным, замершим на картине. Запах моря, плеск волн об укрепленный, бронированный борт, туго натянутые паруса, скрип мокрых канатов. Никаких микросхем, магнитных излучений, паролей, командных таблоидов… Все элементарно и примитивно, как первое орудие человека. И прекрасно в своей простоте. Я забылась на минуту, задрав голову, созерцая могучие паруса.
— Опять зеваешь на шканцах!? — недобрый оклик боцмана вернул меня в суровую реальность.
Вытаращившись на него совершенно растерянно, я долго и судорожно вспоминала, что говорил вчера Элгар. «Матросам нельзя слоняться без дела… Но я же не матрос!!» — мысленно возмутилась я, но вслух возразить не решилась.
— Простите, господин Пастор! Залюбовалась Вашим кораблем в закатных красках! — сказала правду я, надеясь сыграть на самолюбии боцмана, как видела в каком-то старом фильме.
Но Пастор, кажется, не смотрел этот фильм и подхалимажа не оценил. Только сильнее сдвинул брови, отчего маленьких выцветших глаз стало почти не видно.
— Ухожу, ухожу… — подняла ладони я, сдаваясь, и поспешила убраться на бак, пока боцман не дал мне пинка вдогонку.
Спящие на ходу матросы заметно оживились, провожая меня взглядами, вздыхая, присвистывая… Я еле сдерживала себя, чтобы не бежать. Из последних сил сохраняла достоинство, но, завидев издалека Брина, все же пробежала последние метры дистанции.
— Уже носишься?! — с усмешкой встретил меня черный волк.
— Ага. Разминаюсь после комы! — хмыкнула я в ответ, — Тебе тоже не спится?
— Да я, в общем-то, выспался. Просто угомонился раньше, чем некоторые… — язвительно заметил он, отводя взгляд.
«Ревнует что ли?..» — удивленно поморщилась я, но Брин быстро вернул на лицо маску индифферентности.
— Не пора ли в самом деле размять сросшиеся косточки? — неожиданно предложил он, снимая через голову ножны, — Что скажешь?.. — хитровато сощурился волк.
— Здесь?.. — растерянно огляделась я.
— Что-то смущает?.. — Брин неодобрительно нахмурился.
Я даже поняла, о чем он сейчас думает: «Слабая, капризная девчонка».
— Нет. Ничего! — я расправила плечи, принимая меч из его рук.
— Отлично… — плотоядно сверкнув глазами, Брин вытянул свой клинок.
Здесь, на баке почти никого не было. Все толпились на шкафуте, держали напряженную дистанцию от чужаков. Так что места для спарринга хватало. Брин дождался моего выпада, и понеслось… Он не нападал первое время, лишь парировал мои неуверенные атаки, дал мне как следует разойтись. Но, то ли ему надоело ждать от меня серьезности, то ли волк почувствовал, что я готова, и посыпался град молниеносных атак. С бешеной скоростью, с нешуточной силой… лезвие его меча так и свистело у меня перед глазами. И, что удивительно, я держала его ритм! Это смертельно опасное безумие длилось несколько минут. Меня замутило, и бдительность ослабла. Едва не пропустив удар по многострадальным ребрам, я пригнулась, чтобы не лишиться головы, и ощутила болезненный удар сапогом меж лопаток! Свалившись на четвереньки, услышала свист… Кувыркнулась, как кошка, перекатившись на спину, выставила блок… Щедрый удар передался в кисти вибрацией. Я с ужасом перевела взгляд на Брина, пользуясь секундной заминкой, чтобы отдышаться.
— Ты чего?.. — выпалила я, гадая, не желает ли волк всерьез моей смерти.
— Что-то не так? — усмехнулся он, обходя меня кругом, поигрывая увесистым тесаком в руке.
— Да, твою мать! Что это было?! — не спуская с него глаз, я поднялась, потирая ноющие колени, — Ты часом не забыл, что я не бессмертна?..
— Нет, а вот ты кое о чем забыла. Мы только что испытали возможности оставшейся в тебе сыворотки… И, по-моему… вполне успешно.
Я потерла плечо, прощупывая окаменевшие мышцы, и вернула тревожный взгляд к Брину. Только сейчас мне пришло в голову, что собственными силами мне ни за что бы не удалось парировать такие чудовищные, молниеносные атаки!
— Сыворотка?.. — задумчиво пробормотала я, прислушиваясь к своему организму.
После нехилой встряски я почти не чувствовала усталости. По венам словно разливался чистый адреналин, без примеси крови. Ноги пружинили при каждом шаге. Казалось, я могу оттолкнуться, взмыть вверх и достать до самого рея. «Вот это допинг! — усмехнулась я про себя, — Теперь понятно, откуда такое дикое желание пробежать стометровку…»
— Вот теперь можно и с Аксаном заниматься! — вынес приговор мой «экзаменатор».
— А раньше… нельзя было что ли?.. — нахмурилась я.
— Я бы не советовал… — загадочно буркнул волк, — После школы наемников, он силен в душегубстве, но не в наставлении.
— В смысле, он не теоретик, а практик?..
— Можно и так сказать, — нехотя согласился Брин, — Как насчет повторить? — азартно улыбнулся мрачный волк, и я была не в силах ему отказать.
