Суматоха, черные от копоти лица канониров, выкрики неясных мне морских терминов, вероятно, означающих приказы и отчеты о проделанной работе. Хрипловатый голос Дэрэка время от времени доносился с кормовой палубы, голос боцмана с бака вторил ему, иногда от себя добавляя уточнения. Все вокруг заволокло густым серым дымом с горьким привкусом пороха, и я едва различала левый борт, что был в каких-то трех метрах от меня. Все, что находилось за бортом, являло собой плотную молочно-рыжую стену смога. Ни горизонта, ни моря, ни каких-либо вражеских кораблей. Словно «Викинг» плыл по ночному небу, сквозь кучевые облака. В воздухе появился отчетливый запах гари, горящей корабельной смолы! Я в ужасе огляделась и побрела по палубе в поисках огня. Вслушивалась в общий гвалт и пыталась различить отдельные реплики матросов, чтобы хоть что-то понять.
— Заденет!
— Да не заденет! Не ссы!
— Заденет! Вон борт «Гвинеры»! Я ж помню, она жалась к нам с запада! — упрямо спорил голос откуда-то сверху, кажется, с марса.
— Пастор! — обратился его оппонент к боцману, чтоб их наконец рассудили, — Своих заденем! Тим видит «Гвинеру» по левому борту!
Либо я не расслышала ответа, либо боцман решил промолчать. Через секунду он пронесся мимо меня в сторону юта. Видимо, спешил доложить капитану. Я замерла на месте, у опустевшего правого борта. Вся суматоха сосредоточилась вдоль левого. Понятно было лишь то, что «Викинг» собирается дать залп, но почему-то вслепую, прямо в туман! Единственный, кому было видно, куда мы бьем, — дозорный Тим на марсовой площадке.
— Уууунаааа! — плоско сквозь дым донеслось до моих ушей. Обиженный детский крик.
— Хотар! — я услышала отклик и побежала на голос.
Мальчишка стоял у покинутого мной распахнутого люка и плаксиво хмурился.
— Куда ты пг-опала! — с упреком всхлипнул он и уткнулся носом мне в живот, пряча слезы.
— Прости. Ты искал меня внизу?.. — грустно улыбнулась я, крепко прижимая волчонка к себе за маленькие плечи.
— Угу, — в меня буркнул Хотар и громко шмыгнул носом.
— Я тоже вас искала. Где все?.. Где Элгар? — приглаживая взъерошенную, пегую копну волос, спросила я.
Парень поднял заплаканные глаза, утерся длинным рукавом и крепко вцепился в мою руку.
— Пошли.
Хотар уверенно вел меня сквозь пелену. От запаха гари было трудно дышать, но чувствительный волчий нос умудрялся ориентироваться даже в дыму! Когда мы ступили на узкую лестницу, ведущую вверх, я догадалась, куда Хотар меня тянет, но не успела возразить. Понадеялась, что при такой видимости меня заметят не сразу. Но зря… Уже на предпоследней ступени я вынырнула из едкого тумана. Капитанский мостик будто накрыли невидимым куполом, который оттеснял и сдерживал дымку. От такой внезапной перемены меня повело, и глаза заслезились от резкости картинки. На верхней площадке собралось много народу. Мужчины громко, ожесточенно спорили, но на меня не взглянули разве что ленивые. И Элгар, и Пастор, и Дэрэк отметили мое присутствие, но спора не прервали. Хотар отвел меня к перилам и предложил сесть. Я опустилась на чистый, гладкий настил и облокотилась спиной о бортик, остервенело растирая глаза.
— Не т-ги! — одернул меня мальчишка, — Это от дыма. П-госто поглубже вдохни.
Я последовала его совету. Резь от глаз действительно начала отступать.
— Хотар, что происходит? Откуда этот смог? Мы что… горим?..
— Неа, — довольно хмыкнул парень, — Эт меде-гийский флот го-гит.
Я округлила покрасневшие глаза.
— Целый флот?..
— Ну, не целый… Там и наших тоже пожгли немало. А это, — он ткнул пальцем в клубящийся над нашими головами купол, — Капитан п-гидумал. Чтоб нас невидно было.
— Дымовая завеса?.. — неохотно соображая, скривилась я.
Мальчик кивнул. В моем воображении нарисовались масштабы военной эскадры, от которой даже бесстрашный и бессмертный капитан Дэрэк предпочел спрятаться!
— Мы п-гоходим под самым носом Остагской военно-морской флотилии! — в подтверждение моих невеселых мыслей, гордо заявил Хотар.
— Так зачем же палить, если нас никто не видит?.. — рассуждая вслух, возмущенно буркнула я.
— Палить? Я не знаю… Я тебя искал, — растерянно пожал плечами мальчишка, — А они чего, выст-гелить хотят?..
Я кивнула ему и увидела, как стоявший в двух шагах от нас боцман… исчезает. Он реально растворился в воздухе, словно это был не он, а голограмма!
— Куда это он? — растерянно фыркнул Хотар, озвучивая мои мысли.
— На «Гвинеру», — Элгар с усталым вздохом шагнул к нам, — Рядом с нами, в дыму, заблудился корабль, — объяснил он мальчику, опускаясь перед ним на корточки, — Похоже, там одни волки. Пастор отправился туда, чтобы увести «Гвинеру» с нашей линии огня.
— Огня? — эхом повторила я, — Эл, кого вы надеетесь подбить вслепую?..
— Не волнуйся. Дэрэк знает, что делает, — уверенно ответил он, не снизойдя до объяснений.
Я вздохнула, принимая как данность, а Элгар вернулся к капитану.
— Он-то может и знает… — мрачно заворчала я себе под нос, — А ты?..
