Закинув через плечо ремень ножен, я побежала вниз, стараясь найти глазами светлую макушку Элгара в толпе. Бабах! В ушах противный железный писк. Лестница под ногами дернулась, едва не сбрасывая меня, как норовистый жеребец. Вцепившись обеими руками в перила, я поползла по ним вниз. Закашлявшись от раздирающего горла пушечного выхлопа, я поняла, что в ушах уже не писк, а далекий подводный шум, сквозь который едва слышно голоса орущих рядом со мной матросов. «Еще не легче!» — с досадой поморщилась я, но постаралась взять себя в руки. Причитать и жалеть «себя любимую» было совсем не время. К тому же, отсутствие давящего на психику шума помогло мне сосредоточиться на главном — абордаж! «Что это для нас означает?.. Ничего хорошего, ведь Хотар, кажется, говорил, что наша цель — линкор, а это… хорошо, если те же три сотни бойцов. А ведь вполне возможно, что больше, гораздо больше! Ведь это ВОЕННЫЙ линкор!» — я увернулась от локтя пробегающего мимо громилы и чуть не навернулась назад, оступившись на чем-то. Оказалось, под ноги мне прикатился гладкий железный шарик. Я подобрала этот утяжеленный свинцом «подшипник» и повертела в пальцах. «Хм… А может уже и меньше?..» — зачем-то сунув шарик в нагрудный карман, я подняла глаза и заметила, как расползается едкая дымка, стремительно отступая от левого борта, будто кто-то дул на нее прямо с палубы. Завороженная этим зрелищем, я стала пробираться туда, не имея ни малейшего представления, насколько близко от нас этот чертов корабль. Когда поняла, было довольно поздно. Вместо моря взору открылся вороной отполированный борт, зияющий тремя рядами злобных чугунных глазниц. Заметив искрящиеся запалы, я вросла ногами в палубу и не в силах была даже вдохнуть. Когда чье-то сильное плечо оттеснило меня назад и закрыло собой, я лишь машинально отшатнулась на пару шагов. Слух ко мне не вернулся, а, кажется, пропал окончательно, потому что голоса вокруг стихли. Я осмотрелась по сторонам… Все как один замерли там, где стояли. Тревожные взгляды, напряженные позы, словно время остановилось на миг. Глаза матросов, наполняясь ужасом, в ожидании уставились на борт, готовый дать по нам залп. Лишь стоящий передо мной мужчина не поддался всеобщей панике, хоть и находился ближе всех к линии поражения. Он распростер руки, словно желает принять весь огонь на себя… и ко мне наконец-то вернулась способность размышлять. Светлая копна волос, сильная спина, монолитная талия…
— Эл-гар?.. — оторопело выдохнула я, но парень меня не услышал.
Он свел ладони перед собой и снова развел их, обращая к борту врага, будто расправил невидимую материю. Воздух сгустился и преломился, искажая картинку, как над племенем костра. Низко ухнули пушки… Эл уперся ногами в палубу, как если бы он держал ладонями стену. Мышцы на спине раздулись и задрожали. Выступил пот… Я перевела взгляд на атакующий корабль и обомлела. Тысячи маленьких смертоносных шариков застыли в воздухе между бортами, сверкая отблеском факелов и фонарей. По ту сторону лица высыпавших на палубу медерийцев выразили не меньшее замешательство, чем физиономии пиратов по эту. Справа от меня очень вовремя материализовался боцман. По счастью, он быстро сориентировался, шагнул к Элгару и, поймав его напряженный взгляд, направил на «замороженную» картечь свой воздушный вихрь. Шарики послушно метнулись обратно, с удвоенной силой, прошивая синие мундиры офицеров медерийского флота, в щепки кроша обшивку, в тряпки изрывая плотные паруса. Эл обессилено уронил руки и едва удержался на ногах. Его подхватил под плечо подоспевший Дэрэк, но Эл лишь похлопал капитана по спине, благодаря за поддержку, и от помощи отказался, опустился на ближайшую бухту с канатами, чтобы прийти в себя.
— Кошки к борту! — прогремел Пастор, выводя команду из оцепенения.
Палуба вновь оживилась, а я поспешила пробраться к Элгару. Вид у него был совершенно разбитый. «Шутка ли, сдержать такую мощь своими руками!» — подумала я, глядя, как парень растирает лицо. По спине ручейками катился пот, волосы намокли, паутиной облепили плечи и лоб. Серые глаза показались из-под ладоней и уставились на меня в недоумении.
— Ты в порядке?! — тревожно хмурясь, спросила я, но оборотень вместо ответа вскочил и куда-то потянул меня.
— Какого черта ты тут делаешь до сих пор?! — на бегу выкрикнул Эл, и уже совершенно не выглядел усталым, будто от испуга у него открылось второе дыхание. Мне было приятно его стремление уберечь меня от опасности, но… «Забиться в трюм и, сложа руки, ждать в неведении, пока здесь всех поубивают?..»
— Черта с два! Я не буду прятаться! — вырывая от него руку, остановилась я.
Элгар ошарашено обернулся, пригляделся и, кажется, понял, что переубедить меня не удастся.
— Что же ты будешь… делать? — качнул головой он, метнув беглый взгляд на приближающийся усилиями абордажников борт медерийского линкора.
— Драться, — я стиснула зубы, тоже наблюдая за сближением, и поняла в этот миг одну простую вещь — «Либо мы, либо нас. И третьего не дано…»
