Хотар встал, потянулся через борт и зачерпнул в ладошку клок дыма, как сахарную вату. Хотел показать мне, но едва перенес на площадку, облачко растаяло, будто его распылили вентилятором.
— Ого… Видела?! — восхищенно выдохнул Хотар.
— Видела, — без интереса хмыкнула я, — Ну а ты как думаешь? Для чего нам обнаруживать себя?
— А?.. — он растерянно обернулся, перестал экспериментировать с «противотуманным» полем и вернулся ко мне, задумчиво хмурясь, — Ну, не знаю. Может… ихний линко-г захватить хотят? Я б захватил… — мечтательно заулыбался шкет.
— Хота-ар! — с упреком протянула я.
— А что?! Между п-гочим, мой отец был пи-грратом! — задрал нос мальчишка, — И я буду! — безапелляционно заявил он, расправляя плечи, как крылья.
— Ага… «Морским волком»?! — расхохоталась я, наблюдая за возмужавшим на глазах Хотаром, но мальчишка не понял моей иронии, а если и понял, то не оценил, — Ладно, извини, — утихомирилась я, словив на себе обиженный взгляд алых глаз, — Уверена, твой отец был самым бесстрашным и самым благородным пиратом. И ты обязательно станешь таким же, как он, когда вырастешь.
— Благо-годным?.. — задумчиво повторил Хотар, — А это как? Типа, а-гристок-гатом что ли? Не, он не такой, он но-гмальный был.
— Да не-ет! — засмеялась я, — Я имела в виду, добрый, честный… Типа, женщин и детей не трогал, и без нужды никого не убивал.
— А… Ну, это я не знаю. Наве-гное не т-гогал, — пожал плечами мальчишка, — На пассажи-гские суда точно не нападал. Нафиг они нужны? Ценного-то нет ничего.
— Эх, Хотар… — грустно усмехнулась я, заканчивая бесполезный разговор.
— Как ничего!? А мясо? А бабы?! — громыхнул над нашими головами хриплый гогот капитана.
Я испуганно вскинулась на подошедшего Дэрэка, а Хотар вскочил на ноги и вытянулся, как струнка.
— Как звать, малец? — все еще скалясь в улыбке, кивнул вампир, оглядывая волчонка.
— Хота-рр! — неожиданно «зарычал» мальчик, видимо, от волнения.
— Ммм. А отца твоего «благородного» как звали? — он кинул на меня насмешливый взгляд.
— Капитан Бе-грт-гам, сэ-гр!
Улыбка на лице Дэрэка сперва расползлась до ушей, затем слегка скривилась.
— Бертрам?.. — повторил он, — Берт Матис?!
Мальчик забыл, как дышать, от испуга. Лишь закивал головой.
— Ка-пи-тан… Ха! — возмущенно крякнул Дэрэк, будто в его голове не укладывались представления об этом волке и звание капитана.
Потом вампир обернулся на своих сподручных, толпящихся у штурвала, и на группу зордов с Элом во главе.
— Ну а… — вампир вернул внимание к нам, именно к нам обоим, постоянно переводя взгляд с меня на Хотара и обратно, — Кто твоя мать?
Хотар почему-то смежился.
— Она погибла, Дэрэк. Какая теперь разница… — вступилась было я, но капитан жестко оборвал меня, и вовсе перестал улыбаться.
— Цыц! Я спросил, кто она. Хочу знать ее имя.
— Данута… кажется… — вновь встряла я, но на сей раз меня перебил Хотар.
— Нет! Это… ее не настоящее имя, — мальчик почему-то бросил на меня виноватый взгляд, — Это для меде-гийцев.
— А настоящее… Дай угадаю, — хитро осклабился капитан, — Хотя, навряд ли, конечно, но все же… Виктория!
Хотар тревожно вскинулся на него, что означало — Дэрэк угадал. Капитана этот факт отчего-то дико позабавил.
— Во! И княжна пропавшая нашлась! — потирая огрубевшие ладони, усмехнулся он, а потом воровато глянул на зордов, — Элгар знает?.. — загадочно понизил голос вампир.
— О чем?.. — растерялся мальчишка.
— И хорошо, что не знает, — вместо ответа бросил он, — Спокойнее будет… — с этими словами Дэрэк ушел, оставив нас с Хотаром в полном недоумении.
Смог постепенно приобрел персиковый оттенок, подсвечиваясь заревом горящих по ту сторону кораблей. «Викинг» шел в полветра, довольно медленно, а с такой видимостью движение этой махины и вовсе едва угадывалось. На верхней палубе дымка постепенно становилась прозрачной, и я уже видела заскучавших в ожидании канониров. На площадке все замолчали, напряжение повисло в воздухе и давило не меньше смога. В тишине был слышен плеск волн об обшивку. Дэрэк нетерпеливо сложил руки на груди, отчего шов кожаной жилетки на спине отчаянно скрипнул, но не разошелся. Видимо скорняки в этом мире шили на совесть, и очень прочными нитками. Хищники глядели вперед, время от времени поднимая глаза к беспросветной мгле, где должен был находиться сейчас Тим. «Наверно, юнга должен подать сигнал!» — догадалась я. Но минуты тянулись, и ничего не происходило. Тишина сводила с ума, и не только меня. Эл ходил кругами, остальные нервно озирались по сторонам, чесались, растирали виски. Крупный седовласый офицер качнул головой вправо и влево с характерным хрустом позвонков, так же размял пальцы… С грот-мачты донеслась какая-то возня. Мужчины замерли, прислушиваясь. Звонкая оплеуха, всхлип, ответный удар… Элгар и Дэрэк переглянулись. Я вскочила на ноги, пытаясь хоть что-то увидеть.
— Ти-им! — тревожно хмурясь, позвал капитан.
