В ответ донесся лишь хриплый всхлип, будто в этот миг парня ударили под ребра. Дэрэк, ни секунды не колеблясь, разбежался, в прыжке оттолкнулся от борта площадки и, взмыв вверх, исчез за розово-серой пеленой. Сперва на палубу рухнул какой-то мешок с картошкой. Матросы тут же обступили ЭТО кругом, и разглядеть, что там, мне не удалось. Потом сквозь дымку салютом посыпались горящие искры. Вслед за ними с грот-мачты изящно спикировал сам капитан, мягко спружинив сильными ногами на приземлении. Растолкал зевак и бросился на колени перед… безжизненной тушкой Тима, оценивая ранения. Через мгновение Дэрэк поднял глаза, и хотя он был далеко, мне отчетливо был виден их скорбный блеск и неистовая, безграничная ненависть.
— Элга-арр! — отрывая от палубы бездыханного юнгу, взревел он и поднял взгляд к небесам.
Эл понял его приказ и, без промедлений, устремился вперед, сорвав с плеч камзол, развел в стороны руки… Треск рвущейся в лоскуты рубашки, вихрь коричневатого оттенка от плеч разливается до кончиков пальцев… Руки взмывают над головой, взмах, и уже не руки, а большие плотные крылья орлиной расцветки поднимают Элгара над палубой. Какой-то один короткий миг этой частичной мутации заворожил не только меня. Практически все хищники стояли, разинув рты, и ошеломленно пялились в дымовую завесу, за которой исчез этот чудо-зверь. Не удивились, пожалуй, разве что зорды, приближенные Эла. Они наверняка видели еще не такие финты от своего предводителя. Изучая их невозмутимые лица, я почувствовала, как кто-то дергает меня за рукав.
— Уун… — вкрадчиво протянул испуганный Хотар.
— Чего?.. — кивнула я.
— А… — мальчик обернулся туда, где исчез Элгар, потом тоже глянул на зордов, — Нет. Ничего…
Над нашими головами хлопнули крылья. Парень спикировал на палубу, к Дэрэку и произвел короткий отчет. Капитан вскочил на ноги и громыхнул, багровея от ярости:
— А-а-а-го-о-о-о-оонь!!! — вселяя всю свою боль и всю ненависть в этот крик. И это была не просто отмашка на старт, это был призыв разорвать медерийцев в клочья!
«Кажется, я ошиблась, и у Дэрэка действительно есть сердце! По крайней мере, оно у него было… вплоть до этой минуты» — сочувственно хмурилась я, глядя на его бессильное отчаяние. Зажимая уши руками, я ощутила, как палуба уходит из-под ног. Корабль содрогнулся от дружного залпа двадцати орудий. Кажется, «Викинг» даже повело вправо от пушечной отдачи. Плотную стену смога прорезали тысячи маленьких ядер, рассеивая завесу в рваные лоскуты. Картечь довольно быстро достигла своей цели. Послышался треск пробитой обшивки вражеского корабля, и… душераздирающий, слаженный крик сотни жертв этого смертоносного града. «Так близко?!» — я попятилась назад от левого борта, осознавая, что все это я слышала сквозь ладони.
— Уна!
Я обернулась. Площадка юта была пуста. Внизу по палубе хаотично носилась пестрая толпа матросов и зордов. В шаге от меня стоял Брин. Бледный, но с неизменным ледяным спокойствием в темных глазах, он протянул мне что-то.
— Что?.. — испуганно выдохнула я, принимая из его рук свой легкий меч.
— Будь осторожна.
Волк быстрым шагом покинул капитанский мостик раньше, чем я успела прийти в себя и осмыслить его слова.
— Хотар! — я огляделась, — Твою… Куда тебя опять унесло! — сама с собой побесилась я, но смысла в этом сотрясании воздуха было не много.
