Я видела, как древний побледнел, хотя казалось, что белее уже некуда. Огромные французские окна, перемежаясь колоннами, и вправду составляли большую часть фасадной стены. А помимо них, еще и несколько витражей под куполом. И, если Элгар не блефовал, дневной свет действительно мог залить этот зал в одно мгновение.
— Я… слушаю тебя, — как можно ровнее выпалил Тео, но даже я слышала, как дрогнул его голос.
— Я хочу, чтобы ты уяснил одну вещь: мне плевать на весь этот пророческий бред и на ваши «астрономически важные» планы! Эта земля принадлежит моей семье, и, кем бы ты ни был, изволь играть… по моим правилам. Без твоей помощи я вполне обойдусь, да и вам мешать… не собираюсь. Поверь, есть дела поважнее. Но помни, ты на моих владениях, Теодор! И впредь… не забывайся.
Древний поиграл желваками, помолчал с минуту, собираясь с мыслями.
— Хорошо, Элладригон. Мы тебя поняли, — наконец, отозвался он, почти смиренно, но видно было, как злоба сверкает в его ледяных глазах.
Мы поднимались по узкой, витой лестнице, постоянно соприкасались плечами, но я упорно глядела лишь под ноги, чтобы не оступиться на крошащихся ступенях. Только очутившись на этаже, я отошла от защитного ступора. Меня затрясло. Инстинктивно ища защиты, я шагнула к Элгару, чувствуя, что только так смогу унять эту дрожь. Эл с готовностью принял меня в свои крепкие объятья, будто ждал этого. Впустил, не смотря на то, что я так и не решилась поднять глаза. Вероятно, он сейчас «настроился» на мою частоту и хорошо понимал, что я чувствую. «Хотя, откуда ему это знать?.. Ведь Эл никогда не был жертвой. Он рожден хищником…»
— Эл… — шепнула я в теплую рубашку, но широкая ладонь торопливо заскользила по моей макушке.
— Тшшш… — перебил он, так чутко пресекая мою еще не начавшуюся истерику, что я все же прослезилась, но стыдливо отерла щеку, чтобы Элгар не решил, что я бесконечно реву по поводу и без.
— Эл, я идиотка… — шмыгнув носом, призналась я с виноватой улыбкой, — Я сама к ним пришла. Решила, что достаточно хорошо узнала хищников, чтоб с ними связываться! — насмешливо фыркнула я, — Они так помешаны на этом Истоке… Один умник, Ленц…
— Я знаю Уна, — негромко вздохнул Элгар, — Я все знаю.
— Откуда?.. — я отстранилась и, наконец, заглянула в его глаза.
— Вторые сутки не сплю. Приглядывал за тобой… Что мне еще остается?.. — едва слышно озвучил риторический вопрос Эл, — Только одного не понял: зачем ты вышла из комнаты? Это был… Зов?
— Вроде того, — хмурясь, кивнула я, аккуратно высвобождая плечи, — Этот ублюдок… Фарид… Он влез ко мне в голову. Вместо того чтобы спать и видеть нормальные сны, я вела с ним «мысленную беседу», — скривилась я, силясь подобрать правильные термины.
— Я понял, — обнадежил меня Элгар, — Примерно то же, что… делал с тобой Риан.
На свою беду он назвал это имя. Едва зародившаяся во мне светлая искорка с треском расщепилась на атомы.
— Нет. Не совсем. Его я видела и спала. Ну, или думала, что сплю. А Фарида я только слышала. Да я и заснуть то толком не успела!
— Ясно. Топорная работа. Ему просто было не до мелочей. Целью было выманить. И на что же ты…
— …повелась? — усмехнулась я, и Эл виновато замялся, — Я подумала, что, содействуя им, смогу себя обезопасить.
— Вот сейчас не понял, — признался оборотень, округляя серые глаза, — Ты могла обратиться за помощью. Ко мне или хотя бы к Аксану. Даже среди пиратов, как выяснилось, у тебя завелись защитники, но ты… просто встала и пошла на его зов?..
— Он шантажировал меня, Элгар! — разозлившись на его нравоучительный тон, сорвалась я.
— Это чем же?..
— Обещал рассказать Ленцу, что я… ничья, не компаньонка! — нехотя выпалила я, до крайности озадачив Эла, — Это бы развязало руки «Доктору Зло» и дало полный карт-бланш на эксперименты над попаданкой, и все такое…
— Это я понял, но… — его огромные серые глаза глядели на меня с непреодолимой тоской, словно парня только что вычеркнули из списка «сильных мира сего», — Ничья?.. — скорбно повторил он.
— Слушай, Элгар… — уже осторожнее начала оправдываться я, не в силах наблюдать его муки, — Уж извини, но мне никогда не нравились ролевые игры. И, как бы у вас тут ни было принято, я не считаю ни тебя, ни уж тем более Аксана… своим «Госпо-дином», — с отвращением выговорила я, но лицо Элгара так и не изменилось.
— Уна, я и не думал нарекать тебя своей компаньонкой, — от волнения шепотом заявил он.
«А, ну конечно! Я же и не достойна такого „высокого“ звания!» — про себя фыркнула я.
— Я считал тебя кем-то, куда более близким. Ну… как минимум, другом, — закончил мысль Эл, и мне захотелось обнять его, расцеловать, повиснуть на шее и больше никогда не разлучаться с этим ангельским словоблудом.
Но здравый рассудок не дал мне двинуться с места. «Глубокий вздох… и полный контроль над мыслями и желаньями!»
— Хм. Спасибо. Я в следующий раз так им и скажу: Не лезьте, или мой друг Элладригон надерет вам всем задницы, ребята.
Парень грустно посмеялся вместе со мной и тоже едва заметно вздохнул, понимая, что его откровенность ничего, в сущности, не изменила.
