Я сконфуженно отвела глаза. «Вот что на такое ответить?» Но Хотар, глядя на мои муки, вдруг передумал.
— Ладно, идем. Мне тоже надоело сидеть на одном месте. Утром все равно на улице только волки.
Внимательно приглядевшись к мальчишке, я пересилила собственные сомнения, ведь, в конце концов, идея была моя.
Аккуратно прокравшись по коридорам и лестницам, стараясь никого не разбудить, мы отыскали незапертую дверь только на кухне. Через нее и выбрались на Божий свет. В заросшем саду по-прежнему пахло сыростью, но щебет птиц и слепящие лучи южного солнца скрашивали атмосферу весенней слякоти. Хотар довольно морщил курносый нос, нежась под теплыми лучами. Шагая рядом с ним по жухлой листве, я потянулась, разминая затекшие мышцы, и сунула руки в карманы. Солнце, конечно, грело, но в спину то и дело поддувал прохладный горный ветер. Мы прошли под аркой и очутились на той самой мощеной площади, где ночью даже хищникам было не по себе. Сейчас здесь было светло и спокойно. Сверкающие лужицы, гладкие камушки, по которым ветер гоняет прошлогодние листья, обрывки бумаги и прочий мусор. Особняки и башенки тоже не излучали больше угрозу. Потрескавшаяся черепица, заколоченные ставни. Немного тоскливо, но ничего пугающего в них уже не было. На узкой улочке я притормозила, разглядывая поломанную телегу.
— Ты чего? — усмехнулся Хотар, — Починить ее хочешь?
— Да ну… — вздохнула я, — Было б кого впрягать, — махнула рукой, — Так, просто интересуюсь. Ну, хоть что-то должно было измениться за столько лет?..
— Хм. Ну, и как? Изменилось?
Я подошла ближе, склонилась, рассматривая отвалившееся колесо.
— Нихрена себе… — шепотом выругалась я, просовывая пальцы в отверстие для оси.
— Чего? Чего там?! — взволнованно подскочил ко мне мальчишка.
— Подшипники! — фыркнула я, и только потом сообразила. Что Хотару это слово ни о чем не говорит, — Да тут вообще целая система втулок… В общем, технологии, друг мой, до вас все-таки дошли. Просто, как я понимаю, используются они только в мирных целях и очень скромно. Иначе здесь бы уже давно был… — я заткнулась, присмиряя свою фантазию.
— Что было бы? — упрямо переспросил Хотар.
— Идем, — я приобняла его за плечи и потянула дальше по улице, — Давай все-таки заглянем в порт, посмотрим, что там творится?
— Ладно… — развел руками мальчишка, — И все-тки, Уна… Что у вас там было? Почему ты замолчала?
— Коллапс… — грустно начала я, — То, чего ваши Эгромы так боятся. И, в принципе, правильно боятся, наверное. Мы… исчерпали ресурсы, истощили землю.
— Это как?..
— Вынули из нее все более или менее полезное, оставив ей лишь мусор и ядовитый воздух.
— Ничего себе…
— Вот-вот.
— И… как же вы живете?
— Сейчас уже, можно сказать, нормально. Но, когда я родилась, люди в прямом смысле учились жить заново, без того, к чему они так привыкли. Ученые изобрели безотходные расщепители для мусора и очистки воды, подняли в небо машины для сбора облаков… — я замолчала, потому что Хотар заливисто хохотал, вероятно, представив себе эти «пылесосы».
— Да ладно! — утирая проступившие слезы, фыркнул он, — А нафига?
— Чтобы солнечным батареям ничто не мешало поглощать лучи и еще, чтобы равномерно распределять осадки. Я серьезно. Ведь с водой у нас тоже напряг…
— Ужас. И ты еще хочешь туда вернуться?! Это ж м-ракобесие какое-то…
— Чего?.. — я округлила глаза, оборачиваясь к нему.
— Так мама говорила, — смущенно хмыкнул Хотар.
Спускаясь по крутоватой улочке, я едва не навернулась на скользких булыжниках. С пригорка уже была видна забитая кораблями лагуна, пристань и оживленная рыбацкая деревушка. Торговые ряды, большой костер посреди площади и много народу вокруг него.
— Ничего себе. Не думала, что тут будет НАСТОЛЬКО людно… — призналась я.
— Ну, думала, не думала, а поворачивать назад уже поздно, — буркнул Хотар, с недобрым прищуром вглядываясь в толпу впереди, — Нас уже заметили, — сообщил он, и мне стало не по себе.
— Ладно, мы тоже не пальцем деланы, — выдохнула я, поднимая нос по ветру, — Всего-то нужно перестать бояться.
— Угу, — усмехнулся надо мной мальчишка, — Только тебе это вряд ли удастся…
— Мне?! — я гордо фыркнула и ускорила шаг, — Черта с два! Пусть сами меня боятся.
— Ну-ну… — скептически отозвался Хотар, устремляясь вслед за мной, на площадь.
