— Заплатила или нет!? — прорычал наемник, заламывая Зауру руку.
— Ай, да! Да! Заплатила, мать твою!
— Видишь, как интересно. А ты ж, наверное, запамятовал? — усмехнулся парень, — Теперь отдай коня ХОЗЯЙКЕ и вали, пока тут вся площадь не узнала, КАК ты торгуешь.
Он отпустил, кинжал забрал себе, сунул за пояс и одним прямым, недобрым взглядом пресек попытку Заура возмутиться по этому поводу. Толстяк оправил куртку, шало оглядел толпу, мазнул взглядом по мне, обернулся к наемнику, растерянно хлопая глазами.
— Так это… Она же… это…
— Не твое собачье дело, кто она и с кем… — коротко отрезал парень и, приобняв толстяка за плечи, подтолкнул в сторону пристани. Заур поплелся прочь, сквозь расступившихся зевак. Я схватила Хотара за руку, с облегчением подмечая, что его глаза больше не горят. Мальчишка, как и я, с интересом наблюдал за нашим защитником. Свободной рукой я взяла за повод Ургана, пока его еще кто-нибудь не увел. Наемник, приветливо улыбаясь нам, красноречиво развел руками в знак того, что и сам удивлен местными нравами.
— Спасибо, — суховато поблагодарила я, вовсе не собираясь заводить с эти типом дружбу.
Наш гнедой красавец заметно нервничал. Даже его ангельское терпение не устояло перед таким накалом страстей. Вскочив в седло, я помогла Хотару взобраться, усадив на переднюю луку, и двинулась было прочь из рыбацкой деревни, но вдруг услышала голос Нерона:
— Уна, постой! Вы в замок?..
Отыскав глазами лысого крепыша, я, с легким недоумением, кивнула.
— Подожди. Мы проводим… — бросил он, и вернулся к беседе с наемниками.
— Да ладно, спасибо, теперь уж мы сами, Нерон! — устало отмахнулась я, совершенно не желая оставаться здесь больше ни минуты.
— Дож-дись, говорю… — сдвинув брови, пугающе мрачно понизил тон волк, и мне совсем расхотелось возражать.
Пришлось вернуться к костру. За те несколько минут, пока мы ждали окончания переговоров, я успела перебрать в голове множество вариантов, но большинство из них отпало сразу, ввиду своей бредовости. Осталось два: Нерон решил затеять малоприятный разговор на обратном пути, или же… попросту не доверял наемникам и действительно хотел обеспечить нам надежную охрану. Оказалось и то, и другое, да еще и третий аспект прибавился: зорды попросту не знали дороги к замку!
Стая шагала чуть позади, Нерон читал мне мораль, не особо стесняясь в выражениях, вел Ургана под уздцы, словно боялся, что мы умудримся влипнуть в очередную историю, даже не смотря на столь внушительный эскорт. Я смиренно выслушивала старого ворчуна, но когда он плавно перешел на тему выродка, не выдержала.
— Так, погоди, Нерон! Насчет меня ты прав, — согласилась я, перебивая волка, — А вот про Хотара… давай не будем? Эта тема была закрыта еще в Медерии. Если у тебя остались по ней вопросы, это к Элгару. Ладно?
Лысый бородач сурово поглядел на меня с минуту, но наконец коротко кивнул и отчужденно устремил взгляд вперед, замечая кусок крепостной стены вдалеке, за крышами.
— Как вы добрались, кстати? — вежливо побеспокоилась я — Без потерь? Мы то аж два корабля сменили. На третьем только доплыли, на трофейном.
— Да, я в курсе. Слышал, ты там отличилась! — развеселился Нерон.
— Да ладно?.. — растерялась я, — Чем это?
— Говорят, в трюме не отсиживалась. Медерийцам жопы драла, — с азартным блеском в газах, заулыбался волк, — Чем не отличие для… — он почему-то воровато обернулся и не стал продолжать.
Я и так поняла, что Нерон имел в виду, но уж больно странной показалась мне его осторожность. «Стая Нерона наверняка знает, кто я и откуда…» — оглядывая волков, я нашла ответ. Даже два. «А эти что здесь делают?!»
— Неро-он… — заискивающе протянула я, скосившись на наемников, — Они что… теперь с нами? — как можно тише спросила я, но двое, кажется, все равно услышали.
— Да… Попросили сопроводить их к Элгару, — не слишком радостно пробурчал бородач, — Возможно присоединятся к зордам. Это уж… не нам решать, — он глянул на меня, давая понять, что не стоит обсуждать чужаков сейчас.
— Ясно… — вздохнула я, искоса поглядывая на красномордого.
Второй наемник заулыбался, перетягивая внимание на себя. Это был тот самый тип — наш защитник. Я только сейчас задумалась, что именно ему настучал на нас торговец лошадьми. В итоге выходило, что именно ему я обязана столь «теплым» приемом в деревне, но парень совершенно не казался обремененным чувством вины, и, в то же время… улыбался так тепло и открыто, словно всерьез намеревался меня склеить! С недоумением поведя бровью, я отвернулась, — «Сказочная наглость… Думаешь, искупил свои грехи? Если б не ты, ничего бы и не случилось. Уехали бы себе спокойно, сразу после завтрака…» Хотар заерзал.
— Не удобно? — я постаралась максимально сдвинуться назад.
— Да не, но-гмально, — отмахнулся мальчишка, хмурясь, — П-госто зад отсидел. А ты как? Не спишь еще на ходу? — заботливо поинтересовался Хотар в ответ.
— Да, уснешь тут… — злобно буркнула я, не оборачиваясь, но спиной чувствуя взгляды наемников.
