Его отряд шел где-то позади, но я даже не успела увидеть, куда именно направился Доминик. А его слова надолго засели в памяти. «Что он имел ввиду?! Догадался, что я попаданка? Немудрено… Терминологии не знаю, с хищниками спорю. Только дурак бы не понял, что я неместная. Но что-то мне подсказывает, он не просто так поднял эту тему. Не из праздного любопытства. С такой тоской он это сказал… словно и сам прошел через „адаптацию“ в этом мире…» — до самого города я думала только о Доминике. Башенка на горизонте росла по мере нашего приближения, и вскоре оказалась пирамидообразным замком Эксплетуса. Этот архитектурный монстр оказался таким огромным, что был виден издалека, много раньше, чем весь остальной, немаленький, городок. Исторический центр Зордании в предрассветном тумане выглядел мрачновато. Даже спящий Сателитус, кишащий воинственными древними, не дотягивал до такой леденящей атмосферы, ведь здесь, в отличие от портового города, не было совсем никого. Ни души, ничего живого. Лишь тьма, тишина, талый снег и разруха. На широких улицах горный ветер кружил маленькие пыльные смерчи. Небо затянуло тучами, но рассвета они не скрыли. Элгар уверенно вел войско к востоку от города. Здесь, на отшибе, высилась серая многокорпусная громадина, обнесенная высокой стеной. Лежащие на земле ворота были едва ли не полметра в толщину. Я затруднялась даже предположить, КТО или ЧТО могло высадить их. Когда хищники начали разбредаться по корпусам и располагаться на отдых, я подобралась поближе к Элгару и подслушала, как тот просвещает Хотара подробным рассказом об этой крепости. Оказалось, мы на территории знаменитой академии наемников.
Древние коротко и довольно холодно попрощались с новым правителем «выжженной земли», и, бросив лошадей, обернулись птицами прямо у нас на глазах. Взмыли в светлеющее небо и унеслись восвояси, дальше просиживать бархатные кресла своими аристократическими задами и страдать от «приближения судного дня для всех хищников», коим они объясняли свою неприязнь к Истоку и всем, кто ему поклоняется. Теперь здесь были только свои… не считая отряда неутомимых наемников. Просторный пыльный зал, ранее, видимо, служивший аудиторией, превратился в зал ожидания. Зорды разбрелись по углам. Кто-то уже дремал, закинув ноги на спинки кресел соседнего ряда. Кто-то собрал собственный совет и приглушенно спорил с оппонентами. Элгар вместе с мальчишкой поднялся на кафедру и, усадив Хотара прямо на трибуну, продолжал раскрывать ему какие-то секреты военного ремесла, увлеченно жестикулируя. Мальчишка слушал с раскрытым ртом. Я улыбнулась, глядя на них, и отвела глаза, не пропуская в сознание лишние сантименты. Сейчас самое время было поговорить о главном и прояснить накопившиеся вопросы. В поле моего зрения как раз попала Бэлва, правда, в окружении пиратского братства. Обойдя ряды кресел, я робко приблизилась к сонным хищникам. Лежа на плече Самаэля, волчица взглянула на меня и махнула рукой, лениво приветствуя, после чего прикрыла глаза снова, но Сэм, заметив, что я не намерена уходить, шепнул ей что-то. Бэлва вновь обратила ко мне взор.
— Хотела чего?.. — хрипловато поинтересовалась она.
— Да, но… Ладно, отдыхайте. Я потом… — я побрела было прочь, чувствуя, что не вовремя со своими проблемами.
К тому же Дэрэка явно напрягло мое присутствие, а внимание пиратов мне и вовсе не импонировало.
— Уна! — бодрым окликом остановила меня волчица, в миг очнувшись, — Подожди ты! Чего хотела, спрашиваю.
— Ничего срочного. Просто поговорить… — я воровато оглядела ее компанию, — …насчет Истока.
Бэл переглянулась с Сэмом, выпрямилась и гостеприимно махнула от плеча.
— Иди сюда.
Я скосилась на капитана.
— М-может, лучше прогуляемся?.. Заодно осмотримся тут…
— Уна, проходи, садись, — поддержал подругу Сэм, — У нас нет секретов от команды.
Волчица кивнула, подтверждая его слова, и мне пришлось сдаться. Только села с краю, на всякий пожарный. Бэлва развернулась ко мне лицом, поудобнее располагаясь в объятьях любимого. Пираты на соседнем ряду, вроде бы, продолжили болтать о своем. Полный внимания взгляд волчицы вдохновил меня начать.
— В общем, я так понимаю, если поднялся такой шум, этот самый Исток точно существует.
— А ты сомневалась?.. — мягко усмехнулся Самаэль.
— Ну… не только я. Пока никто его в глаза не видел… полно скептиков, у которых одно упоминание о нем вызывает оскомину, — оправдалась я, — Но теперь… уже ни у кого не может быть сомнений. Раз эти древние так засуетились.
— Да, а что у вас там за скандал вышел утром? — оживленно заерзала волчица.
— Ленц… — лаконично ответила я, разводя руками, и оттянула манжет для наглядности, — Мы убеждали его в моей «безвредности», — я усмехнулась, глядя, как вытянулось лицо Бэлвы, — Опытным путем.
— Мы? — криво улыбнулась она.
— Долгая история, — отмахнулась я, — Главное — убедили. Общими усилиями конечно… Но подозрения с меня древние официально сняли. Так что… извините, ребята.
