— «Мы»? — переспросила я, из-за ее спины вглядываясь в темный угол, где недавно видела парня.
Женщина не ответила, усадила меня к огню, а сама прошла к дверце подпола и негромко позвала кого-то:
— Тимьянушка, поди, сынок, гостье нашей представься.
Наблюдая, как медленно отворяется погреб, я судорожно вдохнула и едва не захлебнулась ароматным паром, валившим из котелка. На поверхности по пояс показался молодой парень и, не растрачивая времени на поиск ступенек в темноте, подтянулся на руках и ловко выпрыгнул на свет. По-простецки одетый, худоватый, но очень пластичный хозяйский сынок босиком прошел ко мне, заулыбался, заметив мое оцепенение, по-дружески кивнул.
— Привет, попаданка. Я — Тимьян, — он протянул мне руку.
«Мда, у них видать модно называться пряностями. Ведьма — Карри, этот вон Тимьян… Дальше кто? Имбирь? Мускус?» Я подала ему ладонь и поняла, что передо мной совершенно еще мальчишка! Светлые кудри, бледноватые веснушчатые щеки. Рука мягкая, теплая, чуть влажная, тощая и вроде бы слабенькая, но при пожатии мне совсем не показалось, что Тимьян слабак. Кажется даже фаланга хрустнула от его щедрости. Мой взгляд наткнулся на разодранные брюки, ровно на коленях… Ошарашено переглянувшись с Майей, я инстинктивно убрала руку за спину. Но тетка тут же нашла парню какую-то работу и услала, подальше от глаз.
Я так с распахнутым ртом и проводила его взглядом.
— Что, глянулся тебе мой молодец? — поддела меня тетка, приводя в чувство, — Иль напугал? Не пойму…
— Да нет, просто… А сколько ему лет, Майя?
— Хм… Издалека начала. Да ты в лоб спроси! — усмехнулась она.
— Вы про штаны говорили, а у него… — я собралась и подняла на тетку глаза, — Тимьян — волк?.. — давящимся шепотом произнесла я.
Майя кивнула, прикрыв покрасневшие веки. Я почесала затылок.
— Но мне показалось, Вы не очень-то хотите, чтоб кто-то из посетителей его видел?..
— Тебе не показалось, Уна. Так и есть. В наших краях не всегда стоит прятаться от волков. Иногда и сами они от людей вынуждены таиться… — она тяжело вздохнула.
— Не понимаю. Как же так? Ведь Вы говорили, что тут все живут на равных правах.
— Разве это я говорила?
Я растерянно захлопала ресницам.
— Я, милка моя, говорила, что мы в дружбе живем. Но на каждого зверя свой закон писан. Коль ты человек — подчиняешься одним, а коли зверь… уже другим совсем.
— Мда… Сложно тут у вас все короче. За день не изучить. Хотя… У нас тоже много законов, правил и норм поведения, и тоже есть те, кто нарушает…
— Только ты молчком, — вдруг опомнилась и зашептала Майя, глядя на меня пристально, — Никому не взболтни, что его тут видела.
— Хорошо. Конечно. Да и… кому я могу сболтнуть? — я грустно усмехнулась, — Я кроме Вас тут никого не знаю. А с незнакомцами говорить… я уже зареклась.
— Что так?.. — заинтересовалась тетка.
Я в двух словах рассказала ей историю с вампиром. Майя менялась в лицах, под конец побледнела и медленно поднялась с лавки.
— По-горел значится?.. — прозаикалась она пропавшим от волнения голосом, но от моего прямого взгляда почему-то увильнула.
— Ну да. А что мне оставалось делать? Он ясно дал понять, что моя жизнь для него ни гроша не стоит.
— Да… Так то оно… — глядя невидящим взором в сторону зала, пробормотала она, — Ты… знаешь что, иди к себе, отдыхай, Уночка. А ужин я тебе снесу.
Женщина медленно заковыляла к выходу с кухни. Провожая ее взглядом, я заметила, как трясутся ее руки.
— Что ж ты, милая, наделала… что ж ты… — словно в бреду шептала она себе под нос.
Мысленно покрутив пальцем у виска, я побрела наверх, в свои «королевские покои». Вечер был тихий. В маленькое окошко в моей комнатке почти ничего не было видно из-за ледяной корки. Зато красивые морозные узоры можно было разглядывать часами. Встав коленями на постель, я подышала на стекло и рукавом расчистила себе смотровое пятнышко. Правда толку в этом было маловато. Все, что я увидела — запорошенный снегом задний двор, хлипкий заборчик и пару домиков по соседству, которые тоже по самые окна стояли в сугробах. Почему-то вспомнился новый год, когда мы всей группой арендовали коттедж. Тогда еще второкурсники, совсем молодые и бестолковые, не понимающие толком, чего ждать от жизни. Зато нам было ужасно весело. Когда не знаешь, как сложна и сурова судьба, когда не задумываешься еще о том, чего добился и не гонишь себя, потому что кажется, что все еще впереди, вся жизнь в запасе… Вот тогда еще можешь быть счастливым, по-настоящему радоваться глупостям и мелочам. Все мы тогда конечно напились до чертиков. А сначала было весело. Конная прогулка по лесу, праздничная суета со столом, бой напольных часов… а дальше фейерверки и полное безумие. Но даже тогда я знала, что буду вспоминать этот новый год еще не раз.
